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Android の開発者アンディ・ルービン氏がついに新しい Essential Phone を発表しました。これは、ユニークなデザインとモジュール式アップグレードのサポートによって、これまでの障壁を打ち破ることを目指したデバイスです。

エッジツーエッジのディスプレイと洗練されたフォームファクタにより、iPhone はさらに時代遅れに見えますが、その内部仕様は Galaxy S8 にも匹敵します。

2005年にGoogleに買収される前のAndroidの共同創業者だったルービン氏は、数ヶ月前からEssential Phoneのティーザーを公開してきた。その目的は、スマートフォン業界に「真の情熱と職人技」を取り戻すことだ。

しかし、Essential Phoneの誕生秘話はそれよりもずっと興味深い。ルービン氏によると、友人と夜遊びに出かけた際に、自作の携帯電話を作ろうというアイデアを思いついたという。

夜が更けるにつれ、私たちは必然的に、現在のテクノロジーの何が気に入らないのかを話し始めました。選択肢はどんどん少なくなり、不要な機能が生活を乱雑にしています。互いに連携しない製品が増え続けています…

「そして、もう一つ批判しようとした時に、このすべての責任の一部は私にもあると気づいたのです。」

Android は、世界中の何十億もの人々にテクノロジーを提供するという素晴らしい貢献を果たしてきたが、同時に「人々の生活を簡素化するはずだったテクノロジーそのものと戦わざるを得ない奇妙な新しい世界」を生み出す一因にもなってきた、と彼は続ける。

そこでルービンはこの問題を解決しようと試みました。彼は、真にパーソナルで、サードパーティ製のデバイスとスムーズに連携し、最高級の素材で作られ、毎年時代遅れになることがなく、あなたの生活をより豊かにしてくれるスマートフォンを作りたかったのです。

その結果が Essential Phone です。

驚くほどシンプルなデザインで、外装にはロゴやブランド名すらありません。「アルミニウム製の競合製品とは異なり」、チタンとセラミック製で非常に頑丈です。

まず目に飛び込んでくるのは、その独特なディスプレイです。Galaxy S8やLG G6のようにエッジ・ツー・エッジのディスプレイですが、前面カメラで止まるのではなく、カメラをぐるりと囲んで本体上部まで伸びています。ディスプレイの下には小さなベゼルがありますが、本体前面全体をほぼ覆っています。

デバイスの背面には、iPhone 7 Plusと同様の指紋スキャナー、LEDフラッシュ、そしてデュアルカメラが搭載されています。しかし、iPhoneとは異なり、Essential Phoneはより多くの光を吸収し、低照度下でもより鮮明な写真を撮影できる補助的なモノクロセンサーを搭載しています。

2つの接続ピンも搭載されています。これらに磁気式のモジュール式アドオンを接続すれば、追加機能を実現できます。Essentialには360度カメラアドオンが同梱され、充電ドックは別売りとなります。

Essentialには、Qualcommの最新Snapdragon 835プロセッサ、4GBのRAM、128GBのストレージが標準装備されています。背面カメラはどちらも13メガピクセルのセンサーを搭載し、前面には4Kビデオ撮影可能な8メガピクセルのカメラが搭載されています。

Essentialにはヘッドホンジャックはありませんが、iPhoneと同様にアダプタが付属します。USB-C接続を採用していますが、便利な接続パッドを使ってワイヤレスでデータ（と電源）を転送できる世界を目指しています。

これらすべては、あなたの生活をより便利にするために追加されたものです。毎年新機能のためにアップグレードする代わりに、新しいアドオンを購入するだけで済みます。いつも切れてしまうケーブルを探し回る代わりに、ワイヤレスで接続できます。

Essentialが目指すものをすべて達成できるかどうかはまだ分からないが、2017年に登場したスマートフォンの中で、またしても限界を押し広げたと言えるだろう。iPhoneファンにとっては、Appleの既存ラインナップがさらに時代遅れで、大幅な変更を必要としているように映るだろう。

Appleは今年iPhone 8でようやくそれを認めることになるが、9月の発表前にハイエンドAndroidが市場に登場するたびに、競争はさらに困難になる。

その他の機能としては、Bluetooth 5.0 LE、NFC、ノイズキャンセル機能付き4つのマイク、Quad HDディスプレイ、急速充電対応3,040mAhバッテリーなどがあります。

Essentialへのご興味をお持ちの方は、今すぐご登録ください。当初は米国のみで販売され、本体価格は699ドル、360度カメラ付きは749ドルです。他の地域での発売時期については、現時点では発表されていません。