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2024年はApple Watchにとって大きな年になりそうだ。世界で最も人気のあるウェアラブルデバイスは、10年の歴史の中で最大のデザイン変更を施されるかもしれない。そのデバイスは「Apple Watch Series X」、あるいは単に「Apple Watch X」と呼ばれるかもしれない。

これは素晴らしいニュースです。2023年はApple Watchにとって良い年ではありませんでしたから。確かにwatchOS 10で新しいデザインは手に入りましたが、ハードウェア面ではApple Watch Series 9とApple Watch Ultra 2のアップデートは目立たない印象です。さらに、特許紛争により米国でApple Watchの輸出入が禁止される可能性も迫っています。

では、2024年のApple Watchのラインナップには何を期待すべきでしょうか?

2024年にクパチーノは何を用意しているのでしょうか？それは、Apple Watch Xです。

2024年のApple Watchに関するエキサイティングな噂を語る前に、まずは大きな疑問を取り上げましょう。クパチーノは2024年に実際に時計の販売を許可されるのでしょうか？

誰も予想しなかった展開で、Appleは2023年末に米国でのApple Watch Ultra 2とApple Watch Series 9の販売を一時中止せざるを得なくなった。

この問題は、医療機器メーカーのマシモ社との係争に端を発しています。マシモ社は、これらのモデル（およびApple Watch Series 6以前のモデル）の血中酸素濃度測定機能が自社の特許を侵害していると主張しています。Appleはこれを否定し、販売禁止措置の一時停止を取り付けました。ただし、その期限は2024年1月10日までです。

それで、何が起こるのでしょうか?

Apple Watchの禁止は2024年1月に再び施行される可能性がある

アメリカのAppleファンは、世界中の人々がずっと我慢してきたこと、つまり最新のApple製品が買えないという現実を、今一度味わうことになるかもしれない。スペイン在住の私は、Vision Proヘッドセットがいつ買えるのか分からない。スペインでの公式発売日がまだ発表されていないからだ。しかし、もしApple Watchの禁止が再び導入されれば、カタルーニャ広場のApple Storeにふらりと立ち寄って、アメリカでは手に入らないApple Watchを買えるようになるだろう！

いずれにせよ、この奇妙な状況は長くは続かないでしょう。クパチーノの新年の抱負のトップは、Apple Watchを米国で販売し続ける方法を見つけることでしょう。現在、Appleは血中酸素濃度の計算方法を変更するソフトウェア修正によって、マシモの特許に記載されている方法を回避できると期待しています。しかし、これがマシモの法的要求を満足させるのに十分かどうかは、まだ分かりません。

血中酸素センサーは本当にこれほど大騒ぎする価値があるのでしょうか?

スティーブ・ジョブズはかつてこう言いました。「私は、私たちが何をしているかと同じくらい、何をしていないかにも誇りを持っている。」AppleのCEO、ティム・クックは、血中酸素センサーが今、誇れるものであってほしいと願っているのではないでしょうか。これほど些細な機能が、これほど大きな問題を引き起こすとは、奇妙に思えます。

個人的には、一体何がそんなに騒がれているのか確かめるために一度だけ使っただけで、それ以来触っていません。医療グレードのセンサーではないので、山でスキーをしたり、マイルハイスタジアムでフットボールをしたりして、薄い空気がパフォーマンスにどう影響しているのか大まかに知りたいという場合を除いて、それほど興味深いものではありません。しかし、一度このような機能が追加されたら、どれほど便利であっても、簡単に削除することはできません。当然、顧客から苦情が出るでしょう。

Apple Watch Series X：完璧をさらに進化

Appleが2024年に法的問題を解決したと仮定した場合、Apple Watchの今後はどうなるのでしょうか？9月にはウェアラブル端末の10周年を迎えます。iPhoneが10周年を迎えた時、クパチーノはiPhone Xを発表しました。この抜本的な再設計により、ホームボタンの廃止やFace IDの導入など、iPhoneのユーザーインターフェースの根本的な側面が変わりました。

ブルームバーグの記者マーク・ガーマン氏によると、Apple Watchにも同様のXスタイルのアップグレードが期待できるとのこと。

クパチーノは、イーロン・マスクの軽率なTwitterの刷新よりもずっと前から、ブランドイメージにXの文字を使ってきました。ローマ数字を使った最初のOSはMac OS Xで、2001年のことでした。ですから、Apple Watch Series 9の後継機がSeries Xと呼ばれるようになるのは、それほど突飛な想像ではないでしょう。

2024年にApple Watchが根本的に再設計される？

もっと興味深い疑問は、「Apple WatchのXアップグレードは具体的にどのようなものになるのか」ということです。ガーマン氏によると、よりスリムなデザインと大型スクリーン、新しい磁気バンドコネクタ、そして新しいセンサーなどが計画されているとのことです。

Apple Watchの画面は年々大きくなっていますが、通常のApple Watchの基本的なフォームファクターはほとんど変わっていません。フラットサイドデザインに変更されるという噂が絶えませんでしたが、実現しませんでした。

最新の噂では、ガーマン氏はフラットな側面について言及していません。個人的には、出回っていたフラットな側面のモックアップはあまり好きではありませんでした。どれも箱型に見えて、高級腕時計というよりはオタクっぽいガジェットのように見えました。しかし、Apple Watchの曲線美をスリム化したバージョンなら、かなりクールに見えると思います。

Apple Watch Series X のバンドは下位互換性がありますか?

長年にわたり Apple Watch バンドの膨大なコレクションを積み重ねてきた人なら、Series X のバンドは互換性がないという噂を心配するかもしれません。

この噂は正直言って信じられません。もしAppleが時計バンドのコネクタを変更するつもりだったとしたら、Ultraの発売時こそが適切なタイミングだったはずです。もしAppleがApple Watch Xのバンドを変更すれば、プレミアムモデルのUltraは時代遅れのバンドのままになってしまうでしょう。

新しいバンドコネクタに対する反論

Apple がコネクタのフォーマットを変更する理由は 3 つありますが、今回の場合はどれも当てはまりません。

1. 美学：古いフォーマットは時代遅れに見えることがあります。しかし、Appleは長年にわたり、分厚いUltraから洗練されたEditionまで、Apple Watchの外観を驚くほど多様化させてきました。Apple Watchの外観を常に最新の状態に保つために、コネクタの変更が必要だとは思えません。
2. 規格：独自規格から標準規格への移行は相互運用性を向上させます（LightningとUSB-Cの比較など）。しかし、バンドの場合、既存のコネクタを超える規格は存在しません。そのため、規格の変更は相互運用性を向上させるどころか、むしろ低下させる可能性があります。
3. 小型化：ムーアの法則のおかげで、技術は進歩するにつれて小型化します。しかし、時計バンドのコネクタには技術は使われていません。ただ金属製のスライドと磁石がいくつか付いただけです。時計本体の技術が小型化するにつれて、バンドコネクタが占めるスペースはそれほど重要ではなくなります。それでも、噂によると、Appleは磁気コネクタに切り替えることで、多少のスペースを節約できるかもしれないとのことです。

では、Appleは2024年に再設計されたスマートウォッチと、これまでのApple Watchバンドの互換性を全て失う決定を下すのでしょうか？Appleは、Apple Watch Ultraの時と同様に、コネクタの互換性を維持しながら、Apple Watch Series Xに合わせて特別に設計された新しいバンドを導入する可能性が高いようです。

Apple Watch Series X には新しい健康センサーが導入されるでしょうか?

血中酸素センサーによって生じたすべての面倒を考えると、Apple はさらに多くの健康センサーを追加することに消極的になるかもしれない。

Apple Watchは発売から10年間で、GPS、コンパス、LTE、高度計、心電図など、多くの新機能を搭載してきました。しかし、製品が成熟するにつれ、近年は変化のスピードが鈍化しています。

Apple Watchに必要な機能は、もうそれほど多くありません。Appleは10年以上前から非侵襲性血糖値測定の開発に着手したと報じられていますが、それはまだ遠い夢です。そもそも、手首の裏側で測定できる健康指標には限りがあります。

2024年には血圧センサーが登場するかもしれない

しかし、少なくとももう1つある可能性はある。ガーマン氏は、Apple Watch Series Xに高血圧を識別・追跡するための血圧センサーが搭載される可能性があると示唆している。

血圧測定の標準的な部位は上腕動脈で、通常は患者の上腕に膨張式カフを巻き付けます。血圧は体の他の部位でも変動するため、手首で測定した結果は比較できない場合があります。

高血圧や睡眠時無呼吸を検出するための持続的な健康モニタリング

Appleが空気注入式のウォッチバンドを搭載する予定がない限り、Apple Watch Xは光学センサーで血圧を推定する必要がある。これには、心弾動記録法（BCG）と光電式容積脈波計（PPG）と呼ばれる技術が用いられる。これは血管内の血流速度から血圧を推定する。カフほど正確ではないものの、装着者の血圧の全体的な傾向の変化を示すには十分な精度と言えるだろう。

これは、真の医療機器に搭載されているような本格的な血圧モニタリングではありません。しかし、健康上の問題が深刻化する前に、ユーザーに警告を発する可能性があります。そして、このような継続的な健康モニタリングは、Apple Watchユーザーにとって非常に役立つでしょう。

Appleは2024年のApple Watchに睡眠時無呼吸を検出する機能も追加する可能性があると報じられている。

Apple Watch Series XはApple Watch Ultraより先にマイクロLEDを搭載する可能性はあるだろうか？

Appleは数年前から独自のマイクロLEDディスプレイ技術の開発に着手していたと報じられています。Apple Watchだけでなく、Appleのすべてのデバイスに搭載される予定です。マイクロLED技術はエネルギー効率に優れており、これはApple Watchにとって重要な要素です。これにより、Series XはSeries 9と同じ一日中持続するバッテリー駆動時間を維持しながら、より大きく明るいディスプレイを搭載できる可能性があります。この技術は優れたコントラスト比も備えており、黒がより黒く見えるようになります。

しかし、他の噂では、マイクロLEDはApple Watch Ultraに最初に搭載され、まだ時間がかかると示唆されています。UltraはApple Watchのプレミアムモデルであり、その大画面は小型モデルとの大きな差別化要因であることを考えると、Apple Watch Series XがUltraより先にマイクロLEDを搭載するというのは、私には考えにくいです。

こんなに噂がたくさんある中で、私たちは何を信じればいいのでしょうか？

Apple Watchの噂は、長年にわたり当たり外れが激しいものでした。ですから、私はこれらの噂を鵜呑みにしないつもりです。しかし、一つ確かなことがあります。AppleはApple Watch10周年を何らかの特別な方法で祝うでしょう。

2024年には多くの人がApple Watchをアップグレードするのではないかと思います。