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Appleは、2023年版Apple Watch Ultraの一部の部品の製造に最先端の製造方法、3Dプリントを採用すると報じられている。

実験がうまくいけば、この技術は他のAppleデバイスにも利用される可能性がある。

3DプリントはAppleの生産に革命を起こす可能性がある

3Dプリンティングでは、材料を層状に重ねて形を作り、物体を製作します。材料は型に流し込むのではなく、層ごとに重ねていきます。

かつてはラピッドプロトタイピングに使われていましたが、技術の進歩により生産にも活用できるレベルに達し、アディティブマニュファクチャリングと呼ばれることもあります。そして、Appleもこの技術を採用していると言われています。

「私の最新の調査によると、Appleは3Dプリント技術を積極的に採用しており、2023年後半に発売される新型Apple Watch Ultraのチタン製機械部品の一部は3Dプリント製になると予想されています」とTF International Securitiesのアナリスト、ミンチー・クオ氏はブログ投稿で報告している。

クオ氏は、ウェアラブルはまだ始まりに過ぎないかもしれないと述べている。「出荷が順調に進めば、より多くのApple製品に3Dプリント技術が採用されるだろう」と、アナリストは予測している。

2023年モデルのApple Watch Ultraについては、他にはほとんど情報がありません。未確認情報によると、現行モデルは1.9インチディスプレイですが、2.1インチディスプレイを搭載した新モデルが登場する可能性があるとのことです。また、このウェアラブルデバイスは、より多くのカラーバリエーションが展開される可能性があります。

Appleにとっての付加製造のメリット

クオ氏の報道が事実であれば、3Dプリンティングへの移行はAppleのサプライチェーンを簡素化するだろう。外部サプライヤーから部品を購入するのではなく、Appleは自社で製造できるようになる。もちろん、印刷材料は外部企業から調達する必要があるだろう。

もちろん、限界はあります。複雑な部品は3Dプリントできません。つまり、この方法でiPhoneのケースの一部を作ることはできますが、例えばバッテリーを3Dプリントすることはできません。