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シリコンバレーの注目スタートアップ企業Humaneは、最近、秘密裏に開発を進めている製品で注目を集めている。しかし、ついに、同社のトップクラスの人材が開発に取り組んでいるものを世界に公開した。火曜日に公開されたTEDトークで、Humaneの共同創業者であるイムラン・チャウドリ氏は、同社がスマートフォンの代替となることを期待している、画面のない小型のバッジ型デバイスを発表した。

Humaneは、投資家から2億3000万ドル以上を調達し、多くの元Apple社員を採用している話題のスタートアップ企業です。同社の従業員200人のうち、50%がApple出身者と推定されています。チョードリー氏は初代iPhoneの主任デザイナーの一人であり、Mac、iPod、Apple TV、Apple Watch、AirPods、HomePodなど、Appleの主要製品数十点の開発に貢献しました。彼の名前は数千件の特許に残っています。彼はAppleで、Humaneの共同創業者である妻のベサニー・ボンジョルノ氏と出会いました。そして、Appleの創造プロセスに関する著書を執筆したケン・コシエンダ氏もAppleに迎え入れました。

彼らの経歴を冒頭に挙げたのは、このようなチームがこれほどまでに大きな差で目標を外すとは、私には驚きだからです。チャウドリ氏がどれだけそう願ったとしても、ヒューメインのバッジはiPhoneの代わりにはならないし、そうするつもりもありません。

ヒューメインのスクリーンレスデバイスは「iPhoneキラー」ではない

2007年に初代iPhoneが発売されてから、スマートフォンが広く普及するまでにそれほど時間はかかりませんでした。10億人以上の人々が、テキストメッセージの送信、ナビゲーション、音楽や動画の再生、写真撮影、そしてもちろん、時折の通話など、日常的な用途にiPhoneを使用しています。それでもなお、Apple自身でさえ、iPhoneに代わる次なる目玉となるものを模索しています。

ヒューメインの装置はそんなものではありません。

スマートフォンが好きなのは、画面で物事を確認できるからです。Humane社のデバイスのメインディスプレイは、手に投影されたレーザーのようで、数行のテキストと2つのボタンを表示できます。

プロジェクターだけでは不十分

TikTok、Mastodon、Facebook、Reddit、Twitter、RSSなど、お気に入りのソーシャルメディアプラットフォームを手元に投影してスクロールすることはできません。YouTubeを見ることもできません。ウェブを閲覧したり、メールを読んだり、何かを調べたり、友達に写真を見せることもできません。

もし人々がスマートフォン依存に囚われていると感じているのが本当なら、全く同じことをやろうとした過去5社のスタートアップ（1、2、3、4、5）はすでに成功していたはずです。しかし、これらはすべて本質を見失っています。

人々があらゆることをスマートフォンで行うのは、(a) それをするのが好きだから、(b) スマートフォンが様々なことをこなすのに優れているからです。Humane は、想像し得る限り最も面倒なユーザーインターフェースを備えた、何もできないスマートフォンに置き換えようとしています。

これらはすべて、iPhoneが単なるポケットコンピュータではなく、カメラであるという事実を無視した場合の話です。何百万人もの人々にとって、iPhoneは唯一のカメラです。すべての写真を撮影し、その写真を見る唯一の画面なのです。

シャツにつけるバッジのためにiPhoneを売ってもらいたいなら、カメラの購入も勧め、同期できるパソコンも用意してもらわなければなりません。結局、1台のデバイスを3台に交換したのに、一体何が解決されているのか、私にはさっぱり分かりません。

「これは製品ですか、それとも機能ですか？」

デモでは、チャウドリ氏が電話を受ける様子が映し出されています。また、チャウドリ氏によればSiriでは対応できないとされる、ヒューメイン社のAIアシスタントにいくつか質問をしています。

そこから、あらゆる分野のデザイナーが自問自答しなければならない疑問が浮かび上がります。「これは独立した製品として存在する価値があるのか​​、それとも既存の製品に追加できる機能に過ぎないのか？」この問題は、シリコンバレーのトップエンジニアチームを引き抜き、投資家から数億ドルもの資金を調達した後ではなく、開発プロセスの早い段階で解決されることを願います。

公開された情報によると、Humaneのデバイスはスマート音声アシスタントを搭載したスマートフォンです。AppleがSiriにそのようなAI搭載機能を追加すれば、iPhoneでHumaneのバッジができること全てができるようになるでしょう。しかも、なんと画面も搭載されています。

アップルはすでにそのようなデバイスを製造している

さらに、AppleはすでにHumaneの製品と同じような機能の多くを備えたウェアラブルデバイスを製造しています。電話をかけたり、テキストメッセージを送信したり、音声アシスタントも搭載しています。それがApple Watchです。

実際、Apple WatchはiPhoneの単なるサブセットではありません。Apple Watchは、健康管理とフィットネストラッキング機能を追加することで、iPhoneの機能を拡張します。心拍数、活動量、血中酸素濃度、体温を記録できます。さらには心電図を測り、ランニング時の姿勢も測定できます。Apple Watchを使っている人をたくさん知っている人なら、このデバイスのセンサーの進化こそが、このデバイスの真のキラー機能であることをご存知でしょう。

これらはシャツの外側にピンで留めるバッジで実現するのは非常に難しい機能だが、TED ビデオで Humane のデバイスが行っているように、Apple Watch がチョコレートを食べないように指示することはないだろうことは認める。

でも、iPhoneと同じように、Apple Watchにもスクリーンがあるんです。真っ黒なガラスに映し出されたOLEDディスプレイは、手に投影されたレーザーディスプレイよりもずっと優れています。コントラストも高く、画面も鮮明で読みやすいのです。

アクセシビリティはどうでしょうか？プライバシーはどうでしょうか？あるいは人間はそれぞれ異なるという事実はどうでしょうか？

元アップル社員であるヒューメインのリーダーたちは、アクセシビリティとプライバシーという、クパチーノの意思決定プロセスの多くを導く2つの中核理念について、明確なメッセージ、あるいは少なくとも何かしらの軽い認識を持っているだろうと思うだろう。

しかし、私たちが見た限りでは、そうではありません。

口がきけない人の場合、バッジとどうやりとりするのでしょうか？ 言語障害、舌足らず、強い訛りがある場合、バッジはどの程度理解してくれるのでしょうか？ 耳が遠い人の場合、どうやって返事を聞くのでしょうか？ 一体どうやってBluetoothヘッドフォンや補聴器を画面のないものにペアリングするのでしょうか？ 肌が青白く、屋外や明るい部屋に立っている場合、レーザー投影はどうやって見えるのでしょうか？

繊細な環境で働いている場合、AIが周囲のすべてをスキャンするのをどうやって止めるのでしょうか？ ヒューメインデバイスを装着している人をどうやって信頼できるのでしょうか？

辞書には公衆の面前でスピーカーで電話をかける人の定義が「参照： asshole」とだけ書いてあるのに、みんながこれに声を出して話しかけると本気で思っているのだろうか？

もう一つの例: HomePod

スクリーンの代わりにレーザープロジェクターを使うことに対して、私はどうしても懐疑的なので、もう 1 つ例を挙げなければなりません。

HomePodは画面のないスマートスピーカーです。人々はHomePodを使って音楽を聴いたり、ポッドキャストを再生したり、Siriに質問したりしています。Appleは現状のままでは到底無理です。HomePodに対する主な不満の一つは画面がないことです。人々は画面付きのHomePodを想像し、その可能性を待ち望んでいます。

もしHomePodがあなたのスマートフォン、つまり自宅以外でデジタル世界と繋がる唯一のインターフェースになったとしたら、想像してみてください。人々はきっと気が狂ってしまうでしょう。まさにそれがHumaneが私たちに売り込もうとしているものです。

まだ見るべきものがある（と思う？）

一方で、これはわずか13分の講演であり、製品そのものが中心に据えられていたわけではなかった。チャウドリ氏のプレゼンテーションの大部分は、同社の原動力となっている理念、「コンピューターを消滅させる」ことに焦点を当てていた。

誤解しないでください。私はそういう発言をすることに大賛成です。一方で、元Apple社員なら（よりによって）最高の、完璧な第一印象を与えることの大切さを理解しているはずです。

チャウドリ氏のTEDトークをまだご覧になっていない方は、ぜひご覧になることをお勧めします。もうこれ以上シリコンバレーらしいものはないだろうと思われるかもしれませんが、チャウドリ氏はこう言います。「これはディープフェイクではありません。実際、非常に深い意味を持つものです。」

ある意味、Humaneの考えは正しいと言えるでしょう。個人の生活の細部まで学習した、パーソナライズされたAIスマートアシスタントは、非常に強力なものになり得ます。しかし、その機能を果たすには、私たちが既に使っているスマートフォン、スマートウォッチ、タブレット、コンピューターといったデバイスが最適であり、専用のハードウェア製品は必要ありません。