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Facebook が連邦反トラスト訴訟に直面し、新政権がホワイトハウスに向かっている中、Apple は大手テクノロジー企業への取り締まりを心配すべきなのだろうか?

両社の具体的な内容は大きく異なるかもしれないが、DC の規制に対する明らかな渇望は、ティム・クック氏を汗だくにさせるはずだ。

政府対Facebook

今夏の議会反トラスト公聴会では、クック氏やFacebook CEOのマーク・ザッカーバーグ氏をはじめとする議員たちが議員の懸念事項に対処したが、この公聴会に対しては、冷淡な見方や懐疑的な見方をするのは容易だった。テクノロジー業界の独占力が強すぎて規制が必要だと考える人も、議会小委員会の調査を大騒ぎだと切り捨てる人も、公聴会では実質的な質問はほとんど出なかった。また、これらの上院議員たちが、もし存在するであろう反トラスト問題に対して何らかの対策を講じることができるという期待もほとんど抱かせなかった。

しかし、テクノロジー大手が最悪の問題を回避したと考えているのであれば、明らかに考え直す必要がある。水曜日、連邦規制当局と45人以上の州検察官がFacebookを提訴した。彼らがFacebookに抱いている主な不満は、競合他社の買収によって競争を阻害した点にある。特に、FacebookがInstagramとWhatsAppの買収を許可されたという事実に異議を唱えている。買収は数年前に完了している。

フェイスブックの法務顧問ジェニファー・ニューステッド氏は、「政府はやり直しを望んでおり、売却は決して最終的なものではないというアメリカ企業に対する厳しい警告を発している」と述べた。

もちろん、Facebookは死力を尽くしてこれに対抗するだろう。同社は、これらの取引は規制当局によって承認されており、取り消すべきではないと主張するだろう。また、ソーシャル分野には他にもライバルが存在するため、Facebookは独占企業とは程遠いと指摘するだろう。

とはいえ、これはクパチーノで噂を呼ぶ（そしてリーガルパッドをひっかく）ニュースとなることは間違いない。特にAppleは以前、App Storeで独占的行為を非難されてきたことを考えるとなおさらだ。

Appleは心配すべきでしょうか？

AppleはFacebookとは全く異なる企業です。例えば、大手のライバル企業を買収することはありません。Appleはむしろ、はるかに小規模な企業を買収し、閉鎖して、その技術を自社製品に組み込むという選択をします。また、明白な独占企業でもありません。Appleは、Apple WatchとAirPodsを除けば、どの分野でも市場をリードしているわけではありません。他の分野では、Appleは大手の既存ライバルと対峙しています。iOSはAndroidと競合し、Apple MusicはSpotifyに次ぐ存在です。iPhoneはSamsungのスマートフォンと競合し、MacはWindows PCに圧倒的に数で劣っています。その他、様々な状況が存在します。

しかし、Appleが懸念を抱くには、紛れもない理由がある。同社はApp Storeを完全に支配しているという非難に依然として直面している。iPhoneに組み込まれている標準アプリと、Appleのエコシステム全体の強さは、これまでにも独占禁止法違反の訴えを招いてきた。

例えば、App StoreをApple全体の事業から切り離すことを余儀なくされた場合、大きな影響が生じるでしょう。AppleがiOSをオープン化し、他のアプリストアとの競争を認めなければならないという判決も同様です。サードパーティの脱獄アプリストアであるCydiaが最近起こした訴訟では、Appleのロックダウン方式が実質的にAppleの事業を破滅させたと主張されています。

Appleのエコシステムは、テクノロジーの歴史の中でも最も緻密に構築されたものの一つです。Appleは、iPhoneにインストールできるアプリをコントロールすることで、顧客のユーザーエクスペリエンスが向上すると主張しています。しかし、規制当局はこれに異議を唱える可能性があります。

Appleはすでに変更を行っている

Appleはこうした批判の一部を和らげるため、事前に対策を講じている。自社プラットフォーム上での自社製品の検索順位を下げ、多くの開発者の手数料を半減させた。自社アプリには独自のプライバシー対策を適用した。今後も他の変更が加えられることは間違いないだろう。しかし、これらは十分ではないかもしれない。App Storeの代替手段の提供や、アプリ内課金の様々な方法の提供といった、特に大きな変更は、Appleが望まない譲歩となるだろう。実際、これがAppleが現在、『フォートナイト』の開発元であるEpic Gamesや、代替アプリストアであるCydiaと争っている中心となっている。

長年にわたりスキャンダルに巻き込まれずにきたAppleは、2021年を迎えるにあたり、テクノロジー大手の中で最も安全な企業であるように思われる。Appleが直面する批判は、Facebookが直面する批判とは明らかに異なる。AppleはAmazonやGoogleのように市場を独占しているわけではない。しかし、現時点ではどのテクノロジー大手も安全とは言えない。そして、世界で最も時価総額の高いテクノロジー大手でさえ、無傷で逃れられる可能性は低いだろう。

ワシントンに変化が訪れるにつれ、クパチーノでは眠れない夜が訪れるかもしれない。