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AppleのAirTagの売り文句は、アイテムトラッカーを鍵に取り付ければ、ソファの上であろうとキャンベラであろうとiPhoneで見つけられるというものです。確かにその通りですが、これらの機器の無線範囲は非常に限られているため、隣の部屋にあるAirTagを見つけるのは容易ではありません。しかも、このハードウェアには、ある重要な機能が欠けています。

私は長年、競合のTileトラッカーを愛用しています。Appleの製品の方がはるかに優れていると期待していました。しかし実際には、どちらも長所を持っており、Tileはいくつかの重要な点で勝っています。

エアタグは、直径約1.25インチ（約3.8cm）、厚さ約0.2インチ（約5.1cm）の、白と銀色の平らな円盤です。コートのボタンと同じくらいの大きさです。

ただし、ボタンには取り付け方法があるので、比較は適切ではないかもしれません。AirTagの場合はそうではありません。Appleは穴を設けていないため、トラッカーを何かに取り付けるにはケースを追加する必要があります。

これは非常に皮肉なビジネス上の決断のように思えます。トラッカータグを財布やバッグに差し込むことはできますが、ほとんどの場合、リングやストラップが付いたホルダーを購入する必要があります。選択肢は、12.95ドルのベルキン製キーホルダーから、なんと449ドルもするエルメスのレザーモデルまで様々です。

ありがたいことに、AirTagのバッテリーは取り外し可能なカバーで交換できます。しかも、交換は年に一度だけで済みます。さらに、このデバイスはIP67の防水・防塵性能を備えています。

Appleのデザインとは対照的に、Tileトラッカーには穴が開いています。追加で購入することなく、好きな場所に取り付けることができます。また、防水仕様で、取り外し可能なバッテリーも備えています。

とはいえ、私が使っているTile ProはAirTagほど洗練された見た目ではありません。実用的という言葉がぴったりかもしれません。

エアタグの性能

AirTagが競合製品と一線を画すのは、超広帯域技術です。UWBでは、無線信号が広範囲の無線スペクトルにわたって送信されます。送信機と受信機間の距離と方向を特定できるため、Tileが依存するBluetoothよりも優れた追跡オプションとなります。

実際の使用において、AirTagの無線範囲は非常に不安定です。これはどうやらデバイスの形状によるものと思われます。前述の通り、AirTagは平らな円盤状です。私のテストでは、薄い端からの通信はうまく機能しないことがわかりました。Appleのトラッカーをテーブルの上に平らに置くと、9メートル以上離れた場所でも接続できません。しかし、AirTagを立てて置くと、30フィート以上離れた場所でも安定した接続が得られます。

AirTagの信号は壁をうまく透過しません。2つの部屋間で安定したUWB接続を確立できません。

これにより、AirTagの強みであるはずの機能が制限されてしまいます。最近のiPhoneモデルの「探す」アプリは、UWBを使ってアイテムトラッカーを指す矢印を表示できます。iPhone 12でテストしたところ、この便利な機能はデバイスから約4.5メートル、もしかしたら6メートル以内で有効でした。つまり、トラッカーが設置されている部屋の外の廊下では機能しますが、別の部屋では機能しないということです。

しかし、iPhoneはAirTagと無指向性接続が可能です。これは古き良き信頼性の高いBluetoothだと思います。この接続を使えば、トラッカーから繰り返し音を鳴らし、その音を聞きながら家中を歩き回ることができます。

だから、キッチンに立ってiPhoneを取り出したら、寝室のズボンのポケットの鍵に取り付けられたAirTagを指し示す矢印が現れるなんて思わないでください。そんなのはテレビCMの中だけの出来事です。

私のテストでは、Tileの方がはるかに通信範囲が広いことがわかりました。2種類のトラッカーを並べて設置したところ、AirTagの接続範囲外でもTileとの強力な接続が得られました。

また、これは本当に重要なことですが、Tile のアラームは明らかに大きいです。

非常に長距離の接続

AirTagの真の強みは、単に家の中で置き忘れただけでなく、本当に紛失してしまった時です。トラッカーはBluetooth経由で他の人のiPhone、Mac、iPadから位置を特定できます。つまり、iPhoneを持っている人がAirTagの近くをうろついていれば、2時間前に駅を出た時にAirTagがそこにあることがわかるのです。

さらに素晴らしいことに、他のAppleコンピュータのユーザーは、このアプリを使うために何もする必要はありません。iOS、macOS、またはiPadOSの最新バージョンをインストールするだけで済みます。つまり、紛失したサングラスを見つけることができるデバイスが何億台もあるということです。

Tileも同様の仕組みを採用していますが、Appleの巨大なリーチの恩恵を受けていません。紛失したTileを見つけるには、誰かのスマートフォンやタブレットにTileアプリがインストールされ、起動している必要があります。これは、探す対象がはるかに限られていることを意味します。それでも、Tile社はこれまでに1,000万台のトラッカーを販売したと強調しています。そして、人口密集地域には多くのTileユーザーがいます。

ソフトウェア

AirTagの設定には少し手間がかかります。パッケージから取り出してiPhoneに近づけると、2つのデバイスが接続されます。あとはトラッカーに名前を付けるだけです。

AirTagを探すための矢印は、トラッカーのビープ音で部屋の位置を確認した後でも便利です。iPhone 11または12シリーズで「探す」アプリを開き、iOS 14.5で追加された「アイテム」タブをタップして、リストからタグを選択します。表示されたページで「探す」ボタンを押すと、ポインターが表示されます。

AirTagの最大のライバルであるTileと動作を比較してみましょう。TileトラッカーはシンプルなBluetoothを使用しているため、紛失したアイテムを指し示す便利な矢印は表示されません。しかし、AirTagと同様に、トラッカーの最後の位置を地図上に表示できます。

Tileには、ソフトウェア面での大きなメリットがいくつかあります。例えば、家族でAirTagを共有できるので、車のキーやテレビのリモコンを家族全員が簡単に見つけることができます。

TileはAndroidアプリも提供しています。AirTagがAppleデバイスでしか動作しない限り、Tileの強力な競合製品にはなり得ないでしょう。

AirTagの最終的な感想

AirTagを取り付けたアイテムを探しているとき、トラッカーが近くにある場合は、すぐに目的地まで案内されます。Appleのユーザーネットワークのおかげで、何マイルも離れた場所にあるアイテムでも、かなり高い確率で見つけることができます。AirTagの弱点は、紛失したアイテムが15メートルほど離れた別の部屋にある場合です。

しかし、長年アイテムトラッカーを使ってきた経験から言うと、3番目の状況こそが最も頻繁に遭遇する状況です。だからこそ、私はAirTagに失望しています。

はっきり言って、悪い製品ではありません。ただ、それほど優れているわけではない。今のところAirTag 1.0と言えるくらいだ。可能性は大いにある。もし後継機がもっと広い範囲をカバーし、シンプルな穴があれば、Appleは大きな成功を収めるだろう。

一方で、Tileは依然として強力な競合製品です。50フィート（約15メートル）離れた場所にあるアイテムを探す場合、AirTagよりも優れています。ハードウェア設計も優れており、家族間での共有機能も備えています。

AppleはiPhoneやiPadと同じように、アイテムトラッカー市場に革命を起こすだろうと思っていました。私はアイテムトラッカーのファンで、Appleはトラッカーを所有したことのない何百万人もの人々に、トラッカーの必要性を納得させるような製品を作るだろうと思っていました。しかし、AirTagはそうではありませんでした。残念です。

価格

AirTagはオンラインのApple Storeで1個29ドル、4個パックは99ドルです。

私はAppleのトラッカーをTile Proと比較しました。Tile ProはTileのウェブサイトで34.99ドルで販売されています。4個入りパックは99.99ドルです。