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• アップルの歴史

2011年10月4日： iPhone 4sの発表とともに、Appleは世界にSiriを披露しました。人工知能の実用化の画期的な例であるSiriの発表は、Appleの長年の夢の実現となりました。

実際、Apple は 1980 年代に初めてこうした機能を予測しており、Siri のデビューは Apple が想定していた月とほぼ同じ月に行われました。

Siriの登場：80年代のAIの夢

Siriは、Appleの共同創業者スティーブ・ジョブズが膵臓がんにより健康状態が悪化したため、同社で深く関わった最後のプロジェクトの一つでした。しかし、このインテリジェント音声アシスタントの起源は、ジョブズが1985年に同社を去った後に始まった、1980年代のAppleの研究開発活動に遡ります。

1980年代後半、AppleのCEOジョン・スカリーは、『スター・ウォーズ』の監督ジョージ・ルーカスに、「ナレッジ・ナビゲーター」と名付けたコンセプトビデオの制作を依頼しました。2011年9月に公開されたこの未来的なビデオは、驚くべき先見性を持って、スマートアシスタントの様々な用途を提示していました。あるビデオでは、大学教授がiPadのようなデバイスを使用し、画面上に蝶ネクタイを締めた執事として描かれたAIアシスタントを操作しています。

「今日は12時に教授会の昼食会があります。2時までにキャシーを空港に連れて行かなければなりません。4時15分からはアマゾンの熱帯雨林の森林破壊についての講義があります」とプロトタイプのボットは教授に伝えます。

ナレッジナビゲーターのコンセプトビデオを見て、懐かしさを味わいましょう（これは Siri が発売される 20 年以上前に作られたものであることに注意してください）。

DARPA の AI アシスタント CALO は Siri の前身です

当時、この技術はまだ一般公開できる段階には程遠かった。しかし、2003年にアメリカの軍事シンクタンクである国防高等研究計画局（DARPA）がAIアシスタントの開発に着手するまで、状況は変わりませんでした。DARPAは、軍司令官が日々受け取る膨大な量のデータを処理するのに役立つスマートシステムを夢見ていました。

このシステムを実現するために、DARPAはSRIインターナショナルに5年間、500人規模の調査の実施を依頼しました。当時、これは史上最大のAIプロジェクトでした。

DARPAはこのプロジェクトをCALO（学習し、組織化する認知アシスタントの略）と名付けました。この名称はラテン語で「兵士の召使い」を意味するcalonisに由来しています。

SRIインターナショナルは2010年にSiriアプリをリリースした。

SRIインターナショナルは5年間の研究を経て、「Siri」（社名の音声表記）というスタートアップ企業をスピンオフさせることを決定しました。Siriは2010年初頭にApp Storeでリリースされ、様々なウェブサービスと連携していました。TaxiMagicでタクシーを手配したり、StubHubからコンサート情報、Rotten Tomatoesから映画レビュー、Yelpからレストラン情報を取得したりすることが可能でした。

また、Fワードを多用し、皮肉たっぷりの返答を繰り返すなど、面白いほど下品な言葉遣いも特徴です。例えば、最寄りのジムを尋ねると、Siriは「ええ、握力が弱いようですね」と返答します。

アップルは2010年にSiriを買収した

Appleは2010年4月、Siriを約2億ドルと報じられる金額で買収しました。同社は直ちに、このAIアシスタントをiPhoneに組み込む方法の開発に着手しました。そしてジョブズ氏は、Siriの発売前からSiriのユーザーフレンドリー化に尽力しました。

場合によっては、これはオリジナルのSiriアプリにはなかった、音声応答などの新機能の追加を意味しました。（声優のスーザン・ベネットがSiriに命を吹き込みましたが、iPhoneに登場するとは夢にも思っていませんでした。彼女は2005年にSiriの音声を録音していたのです！）Siriは他のAppleアプリからデータを取得することもできました。

他のケースでは、サービスの簡略化を意味しました。例えば、AppleはSiriがユーザーの手書きのリクエストに反応する機能を削除し、AIアシスタントを音声によるインタラクションのみに限定しました。

Siriの導入はAppleにとって大きな出来事だ

AppleはiPhone 4sでのSiriのデビューを一大イベントと捉えていました。「今日の天気はどう？」や「パロアルトで美味しいギリシャ料理のレストランを探して」といった自然言語の質問に対し、Siriが正確な音声応答を返す能力は、当時Googleなどの他社が提供していたものをはるかに凌駕していました。

Siriは、ジョブズが2011年8月24日にCEOを退任する直前、死の数週間前にAppleで体験した最後の非公開の製品デモとなった。デモ中、ジョブズは「あなたは男性ですか、それとも女性ですか？」とSiriに尋ねて混乱させようとした。Siriの「性別は指定されていません」という返答にジョブズは大喜びしたと伝えられている。

Siriの登場は、AIがAppleの次の大きな目標であることを示している

今日では、ディープラーニング技術をはじめとする革新的な技術により、SiriはiPhone 4sに搭載されていたバージョンよりも精度と機能性が向上しています。iPad、Mac、Apple WatchといったAppleデバイスへのSiriの搭載は、AppleがAIをいかに重視しているかを物語っています。

その過程で、Siriとその競合製品は、もはや単なるギミックではなくなりました。AIアシスタントの主要フォームファクターも、スマートフォンからHomePodやAmazonの拡大を続けるEchoシリーズなどのスマートスピーカーへと移行しました。Appleは世界で最も有名なAIアシスタントの改良に取り組んでいるにもかかわらず、Siriの失敗で非難されることが少なくありません。

それでも、ChatGPTやAlphabetなどが開発したAIチャットボットの能力と比較すると、Siriの性能は大きく遅れています。WWDC24でAppleは、さらに賢くなったSiriをまもなくリリースすると約束しましたが、このアップグレードは過去1年間で何度か延期されています。

最新の噂によると、iOS 18.1で導入された期待外れのAI機能群であるApple Intelligenceの一部であるAI搭載のSiriは、2026年初頭まで登場しないという。

Siriをお使いですか？Siriの発売から10年以上経ちましたが、AppleのAIアシスタントはMeta、Microsoft、Amazonといった競合サービスと比べてどうでしょうか？ぜひ下のコメント欄にご意見をお寄せください。