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iPad miniは高評価を得ていますが、Apple最小のタブレットに対して常に挙げられる不満は、ディスプレイがRetinaではないことです。実際、私のiPad miniのレビューでは、画面上の文字がひどくぼやけてほとんど見えず、それ以外は完璧なデバイスのアキレス腱だと感じました。

ここ数日、Apple 業界の多くの思想家が、Apple が Retina ディスプレイを搭載した iPad mini を作るのは基本的に不可能だと主張している。

要約すると、議論は次のようになる。Retina iPad mini は、現時点で Apple が製造するには高価すぎるし、バッテリー寿命が大幅に短くなり、フォームファクタがはるかに厚く重くなるなどのトレードオフが伴う。

これが本当に本当なのか興味があったので、実験してみることにしました。Apple がすでに利用できるテクノロジーを使って架空の Retina iPad mini を作り、コストを計算し、設計上のトレードオフがどうなるかを調べてみることにしました。

私が発見したのは、Appleは確かに今世代のiPad mini Retinaディスプレイ搭載モデルを、デバイスの形状やバッテリー駆動時間に大きな変更を加えることなく発売できたはずだが、その場合価格は379ドルになるだろうということだ。その理由は以下の通り。

iPad Mini の製造コストは現在いくらですか?

先に進む前に、この記事の残りの部分で覚えておいていただきたい情報があります。それは、AppleがiPad miniを製造するのにどれくらいの費用がかかるかということです。IHS iSuppliによると、その答えは約188ドルです。

188 ドルの内訳は次のとおりです。

つまり、Appleは329ドルのiPad miniの販売台数ごとに約75%の値上げを行っていることになります。もしAppleがRetinaディスプレイ搭載のiPad miniを販売していたら、この数字はどれほど変わっていたでしょうか？

7.85 インチ Retina ディスプレイの価格はいくらでしょうか?

上の写真の通り、iPad miniの低解像度ディスプレイは、ディスプレイとタッチスクリーンを合わせて80ドルもします。これは、iPad miniのエントリーモデル価格329ドルの約24%に相当します。高いですね！しかし、iPad miniの低解像度1024 x 768ディスプレイのピクセル密度を、コストを大幅に上げずにRetinaディスプレイレベルまで倍増させることはできるのでしょうか？

iPad miniの画面についてわかっていることの一つは、実質的にiPhone 3GSの画面を約5倍に拡大しただけのものだということです。Daring Fireballのジョン・グルーバー氏がiPad miniの発売前にこのコンセプトについて説明していました。

このようなディスプレイの背後にあるロジックはこうです。ディスプレイは完成サイズで製造されるのではなく、大きなシート状に作られ、それをサイズに合わせてカットされます。iPad Mini（あるいは何という名前になるか分かりませんが）はiPhone 3GSと同じディスプレイを搭載しているはずです。つまり、iPhone 3GS用にシートを3.5インチ（480×320）のディスプレイにカットするのではなく、より小型のiPad用に7.85インチ（1024×768）のディスプレイにカットするのです。しかも、そのディスプレイ技術は全く同じです。Appleが5年前の初代iPhone以来、量産してきた技術です。

グルーバー氏の言う通り、iPad miniの画面は、iPhone 3GSの画面を大きくしただけのものだった。ピクセル数は約5.12倍だが、ピクセル密度は同じだ。それ以外は、技術的にはほぼ同じで、iPhone 3GSのディスプレイを7.85インチに切り取っただけのものだ。

iPad mini のディスプレイは、実際には iPhone 3GS の大きな画面です。

もしそれが本当なら、AppleはiPhone 4の画面を7.85インチに縮小するだけで、Retina iPad miniの画面を作れるということになります！しかも、そのような画面のコストを見積もるのは、実はそれほど難しくありません。

2010年に画期的なRetinaディスプレイを搭載したiPhone 4が初めて発売されたとき、Appleは1台あたり38.50ドルのコストを費やしました。同じ326ppiの画面を持つ7.85インチ版を今作るとしたら、いくらになるでしょうか？正確な価格は分かりませんが、概算は可能です。

Appleが画面の製造に支払うコストは、時間の経過とともに下がっていきます。例えば、iPhone 3GSが初めて発売された当時、画面1枚あたりの製造コストは35.25ドルでした。iPad miniの画面はiPhone 3GSの画面の5.12倍の大きさなので、2009年当時、7.85インチの3GS画面の製造コストは約180.48ドルだったと推定されます。しかし、2012年の現在、Appleはそのような画面1枚あたりわずか80ドル、つまり約100ドル安くなっています。

ここでいくつか仮定を立ててみましょう。上記の数値に基づいて、過去3年間で7.85インチ（163ppi）の画面を製造するコストが年間平均33ドル低下したと仮定しましょう。さらに、Appleが2年前のiPhone 4のディスプレイ技術を使用して326ppiの7.85インチ画面を製造するとしたら、価格も同様に低下し、2年間で約36.78%低下すると仮定しましょう。これらの仮定に基づいて、以下の計算式が導き出されます。

2010年にiPhone 4が発売された当時、7.85インチ（326ppi）のディスプレイの製造コストは約197.12ドル（当時のiPhone 4用ディスプレイの製造コストの5.12倍）でした。しかし、2年後の2012年には、同じディスプレイの製造コストは約123.62ドルにまで下がりました。そして2013年にはどうなったのでしょうか？7.85インチRetinaディスプレイのコストはわずか109.73ドルにまで下がりました。

2013 年までに、Apple が 7.85 インチ Retina ディスプレイを製造するのにかかる製造コストはわずか 109.73 ドルにまで縮小されるはずです。

この推定値はRetina iPadのディスプレイ価格と一致しているため、ほぼ正確だと確信しています。第3世代iPadの部品表によると、9.7インチ、264ppiのRetinaディスプレイは1台あたり127ドルです。

グラフィックスとバッテリー寿命はどうですか?

しかし、考慮すべきはRetinaディスプレイだけではありません。2048 x 1536ピクセルのRetina iPad miniは、310万画素を超えるディスプレイを動かすために、はるかに高性能なグラフィックスを必要とします。そして、グラフィックス性能の向上と発光するピクセル数の増加には、より大きなバッテリーも必要になります。

しかし、良いニュースは、ここで発生する追加費用ははるかに管理しやすく、Apple は設計上のトレードオフをあまり行わずにそれを達成できるということです。

Appleが第3世代iPadにRetinaディスプレイを採用した際、ピクセル処理能力はクアッドコアグラフィックスを搭載した45nm A5X SoCによって供給されていました。このSoCは巨大で消費電力も大きく、バッテリー容量が大幅に増加し、本体サイズも若干厚くなりました。

クパチーノは、Retina iPad mini に 32nm A5X チップを搭載する可能性があります。

ここで覚えておくべきことは、Appleはもはや45nmチップの設計をしていないということです。A5、A6、A6Xといったすべてのチップは、32nmプロセスで設計されています。プロセスが小さいほどチップの電力効率が高くなるため、Appleは32nm A5XチップをRetina iPad miniに搭載しても、消費電力は大幅に減少するでしょう。

32nm A5Xはどれほど電力効率が向上するのでしょうか？iPad 2が45nm A5チップの搭載を中止し、32nmプロセスで製造されたチップに切り替えたところ、グラフィックス処理が高度なタスクにおいてバッテリー寿命が29%も向上しました。

確かに、それでもiPad miniがRetinaディスプレイに追いつくためにはバッテリー容量を増やす必要がありました。しかし、Retina iPadはiPad 2のバッテリー容量を6,944mAhから11,666mAh（約68%）に向上させながら、サイズはほぼ維持しました。第3世代iPadはiPad 2と比べて、重さはわずか7.6%、厚さは6.8%しか増えていません。しかも、これは32nmプロセスに基づくチップによる省電力化を考慮に入れていない数字です。Appleは32nm A5Xチップを採用した第3世代iPadの厚さと幅を、前世代と同じに抑えることができたかもしれません。

32nm A5Xチップと高密度バッテリー（ただし、物理的にはそれほど大きくない）を搭載すれば、Retinaディスプレイ搭載のiPad miniが実現可能になるはずです。その価格はいくらになるでしょうか？

振り返ってみると、A5プロセッサが32nmプロセスで製造され始めた頃は、製造コストはほぼ横ばいで、約14ドルでした。つまり、32nm A5Xプロセッサの製造コストは、45nmバージョンとほぼ同じ、約23ドルになるはずです。現行のiPad miniは14ドルの32nm A5プロセッサを使用しているため、Retina iPad miniの製造コストは約9ドル増加することになります。

バッテリーに関しては、iPad 2の小型バッテリーは1個あたり22.75ドルでしたが、Retina iPadのバッテリーは32ドルでした。iPad miniのバッテリーの製造コストは現在1個あたり13.50ドルなので、Retinaディスプレイを駆動できる容量を持つ68%大きいバッテリーの製造コストはおそらく18.90ドル程度になるでしょう。

したがって、最悪のシナリオでは、2048 x 1536 ディスプレイと A5X チップを駆動できるほどのバッテリーを搭載した Retina iPad mini の場合、デバイスの価格が約 14.40 ドル高くなり、重量が約 20 グラム、厚さが約 0.2 インチ増加することになります。

Retina iPad Mini は Apple にとっていくらぐらいかかるでしょうか?

上記のすべてを考慮し、他のすべてが同じままであると仮定すると、Apple が 2012 年に Retina iPad mini をリリースするのにかかるコストは次のようになります。

AppleのiPad miniの値上げ幅は75%から33%に縮小しました。しかも、これはマーケティングや配送などの費用を除いた値です。これらを含めると、Retina iPad miniはAppleにほとんど利益をもたらしていません。実際、Appleにとってほぼ損益分岐点に達する製品でしょう。

AppleがiPadにこれほど低い値上げを受け入れるはずがありません。399ドルのiPad 2の値上げ率は63%です。第3世代iPadの値上げ率は少なくとも57%で、64GBのiPad Wi-Fi + Cellularモデルなら、その値は102%以上に跳ね上がります！iPhoneと同様に、Appleの戦略はGoogleやAmazonのようにハードウェアを赤字で販売することではなく、販売台数ごとにしっかりと利益を上げることです。

この値上げがいかに小さいか、比較してみると、Apple TVの値上げ率は約35%で、Appleは長年この製品を「趣味」と公然と非難してきた。なぜか？ ハードウェアで利益を上げられないからだ。

Appleが最も望んでいないのは、iPad miniを 単なる趣味の域にまで引きずり下ろすことです。Apple のコアとなる価格戦略では、特に手抜きをしていない限り、少なくとも50%の値上げが求められます。iPadで見られる最小の値上げ率は57%です。Retinaディスプレイ搭載のiPad miniに同じ値上げをすると、16GBモデルで約379ドルからという価格になります。

結論

この特集記事は、確かに憶測に満ちています。iSuppliの部材構成の内訳が正しいという憶測。ハードウェアコストは歴史的に見て今後も下がり続けるという憶測。Appleが古い技術を再利用してRetinaディスプレイ搭載のiPad miniを作るという憶測。

しかし、これらの仮定はどれも本質的にばかげたものではなく、もしそれが真実であれば、Apple は既存の技術を使用して今すぐにでも Retina ディスプレイ付きの iPad mini を作ることができるが、エントリーレベルの価格を 1 台あたり 50 ドル上げて少なくとも 379 ドルにする必要があるというのが私の結論です。

しかし、メモリと部品のコストが引き続き低下すれば、2013年には、同じiPad miniをRetinaディスプレイ搭載モデルで製造することが可能になるはずです。しかも、現在の価格329ドルであれば、Appleにとって許容範囲内である50%以上の値上げを実現できるはずです。第2世代iPad mini Retinaディスプレイは、2048 x 1536ピクセル、326ppiのディスプレイ、32nmプロセスで製造されたクアッドコアグラフィックス搭載の1GHz A5Xプロセッサを搭載します。さらに、バッテリー容量も大きくなりますが、最悪の場合、iPad miniは約20グラム重くなり、100%充電にかかる時間も長くなる可能性があります。

これらは妥当なトレードオフであり、Apple が第 3 世代および第 4 世代の iPad で以前にも行ってきたことです。そのため、すべての計算を行った結果、私に残る最大の疑問は、「Apple が今世代で Retina ディスプレイ搭載の iPad mini をリリースできたとしても、価格を 329 ドルではなく 379 ドルにしなければならなかったのに、なぜそうしなかったのか」ということです。

理由はいろいろ考えられます。Retinaディスプレイ搭載のiPad mini（379ドル）は、Nexus 7やKindle Fire HD 7といった7インチの競合製品と競合するには高すぎるからでしょうか？ 可能性はあります。しかし、iPad miniは既にこれらのタブレットよりも100ドル以上高く、Appleは 安物と価格競争することにこだわったことはありません。 

それとも、Retinaディスプレイ搭載iPad miniの要となるのは、現時点では存在しない32nm A5Xチップだからでしょうか？ もちろんAppleはA5Xチップを製造することは可能ですが、昨年だけでもA5を32nmに再設計し、さらに32nmのA6とA6Xチップも新たに開発しました。今年中にもう1つチップを設計、製造、テストするだけでも、Appleにとっては負担が大きすぎたのかもしれません。

いずれにせよ、私たちの予想が正しければ、第2世代iPad miniはRetinaディスプレイを搭載するのは確実でしょう。それは時間の問題です。