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私たちの多くは今週の土曜日にバレンタインデーを祝うが、Apple にとってはそれは一つの時代の終わりを意味する。

Appleは本日午後10時、カリフォルニア州サンノゼにある既存のオークリッジ店を閉店します。より大規模な新店舗は、土曜日の午前10時にオープン予定です。これにより、Appleはミニストアの試みに終止符を打ち、オークリッジ店がこの種の店舗としては最後の店舗となります。

2004年に初めて導入されたAppleのミニストアは、当時、同社が求めていた大型店舗のスペースが十分に確保できなかったため、需要に応えるべく迅速に新しいApple Storeを展開しようと試みたものでした。ミニストアは全部で9店舗オープンし、その規模は2,000平方フィートからわずか500平方フィートまで様々でした。

「2004年までに、Appleの直営店は拡大を続け、当初出店を希望していたような場所では3,000平方フィートの店舗が見つからなくなっていました」と、Apple Storeの熱狂的なファンであり、ifoAppleStoreの創設者でもあるゲイリー・アレン氏は語る。「そこで、Appleは店舗の規模を拡大するのではなく、ミニストアに注力することにしました。より狭いスペースでも、ほぼ同じ量の商品を販売できるという認識が、その成功を後押ししたのです。」

おそらくミニストアの最も興味深い部分はそのデザインです。コンパクトでありながら、大型ストアのあの個性を失わずに済んでいます。

「私たちのミニストアは、小さなスペースに大きな体験を提供します」と、当時Appleのリテール担当シニアバイスプレジデントだったロン・ジョンソンは述べています。「ミニストアの小規模な規模により、Appleのリテールストアを大ヒットさせたGenius Barなどの革新的なサービスは維持しつつ、様々な魅力的な新しい場所に店舗を展開することが可能になります。」

ミニストアは設置される前に、クパチーノの極秘倉庫で試作された。

スティーブ・ジョブズは、ミニ・クーパーをモデルにしたミニストアのコンセプトを考案しました。小型でありながら、高級感も兼ね備えたミニです。多くの企業にとって、旗艦店となることを想定していない小さなキオスクストアは、手抜きの言い訳にしかならなかったでしょう。しかし、ジョブズの厳格な指導の下、Appleのミニストアは、2004年頃の同社のインダストリアルデザインへのアプローチを完璧に体現したタイムカプセルと言えるでしょう。

壁は日本から輸入されたビーズブラスト加工のステンレス鋼板で作られ、ベンチとテーブルは木製でした。当初は床にカーペットを敷く予定でしたが、ジョブズ氏は初期の店舗で選ばれた色が気に入らず、多額の費用をかけてカーペットを剥がし、光沢のあるエポキシ仕上げに交換しました。設置前に、ミニストアはクパチーノの極秘倉庫で試作されました。

ミニストアは大成功を収め、Appleは空港での展開を一時検討しました。しかし、Appleが今日のような巨大企業へと成長するにつれ、ミニストアはすぐに扱いにくくなり、各店舗の小さなスペースには顧客が多すぎるという事態に陥りました。

「当時としては素晴らしいアイデアでしたが、ミニストアが現実的ではなくなるまで、それほど時間はかかりませんでした」とアレン氏は語る。「Appleの人気が高まるにつれて、普段の買い物でも文字通り店の外に人が列をなすようになりました。」

結局のところ、これらのミニストアは、1996年に1四半期で7億4000万ドルの損失を出した苦境に立たされた企業と、2011年にインテルとマイクロソフトを合わせたよりも大きな時価総額を誇る巨大企業との間の中間にあるAppleを垣間見るのに絶好の機会だ。2015年にはもうAppleのミニストアはないかもしれないが、懐かしく振り返ることができるストアだ。

誰にも分からないだろう。中国やインドなどの市場ではApple製品の需要が飛躍的に伸びているため、永遠になくなるわけではないかもしれない。