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• アップルの歴史

2006 年 3 月 30 日: Apple Computer と、ビートルズのレコード レーベル兼持株会社である Apple Corps との再び対立する裁判が始まる。

この訴訟は、2つの裕福な企業間の長きにわたる法廷闘争に終止符を打つものです。音楽、テクノロジー、そして金銭をめぐる壮大な法廷闘争の最終決戦となります。

AppleとApple Corpsの法廷闘争

MacintoshやiPhoneの時と同様に、Appleが選んだ社名も長年にわたり激しい論争の的となってきました。Appleは1977年まで法人化されていませんでしたが、ビートルズのレコードレーベルは1968年にApple Corpsという名称で事業を開始しました。

ビートルズのファンだったAppleの共同創業者スティーブ・ジョブズは、このことをよく知っていたはずだ。同じく共同創業者のスティーブ・ウォズニアックも、新しいコンピューター会社の名前を巡る議論の中でこの問題を提起した。しかし、この二つの社名の間に関連性があるとは、結局認められなかった。

ジョブズとウォズが「Apple」を選んだ理由については、様々な説があります。まず、ジョブズは以前リンゴ園で働いていたこと。次に、「Apple」という名前はアルファベット順に並べられたコンピュータ会社のディレクトリの冒頭に掲載されること。そして最後に、リンゴは聖書におけるあらゆる知識の源泉を象徴しているからです。

それでも、Apple IIの発売から間もなく、Apple Corpsは社名を守るために訴訟を起こしました。両者は1981年に和解しました。Apple ComputerはApple Corpsに8万ドルを支払い、音楽事業への参入を控えることに同意しました。

アップルが音楽業界に参入し、さらなる戦いへ

1986年、AppleがMacとApple II製品ラインにMIDIとオーディオ録音機能を追加したことで、問題は再び噴出しました。1989年2月、Apple Corpsは1981年の契約に違反したとして再び訴訟を起こしました。特に、AppleはMac Plus、Mac SE、Mac IIに加え、Apple IIGS、AppleCD SCドライブ、そしてAppleのMIDIデバイスを訴訟の対象としました。

面白いことに、ビートルズの弁護士は、将来の問題を避けるために、アップル社に社名を「バナナ」か「ピーチ」に変更するよう提案した。

再び、AppleはApple Corpsに2,650万ドルという、はるかに巨額の支払いを強いられることになった。（Appleはこの請求額と850万ドルの訴訟費用を保険会社に転嫁しようとした。これが別の訴訟に発展し、カリフォルニア州控訴裁判所で1999年4月まで解決に至らなかった。Appleはまたしても敗訴した。）

この機会に、AppleはApple Corpsの要求に対する長期的な保護を提供すると考えた契約を締結しました。Apple Computerは、物理メディアでない限り、「当該コンテンツを複製、実行、再生、またはその他の方法で配信する」デバイスを製造・販売できるとされていました。

iTunes、アップルとビートルズのレコードレーベルであるアップル・コーポレーションとの法廷闘争を再開

もしアップルの新しい、そして非常に利益をもたらす取り組みがなかったら、クパチーノとビートルズとの法廷闘争はこれで終わっていたかもしれない。

何が起こったのでしょうか？iPodの驚異的な成功を受けて、ジョブズはiTunes Music Storeを立ち上げることを決意しました。2000年代半ばまでに、iTunes Music Storeは米国最大の音楽小売業者へと着実に成長を遂げました。（最終的には世界最大の小売業者となりました。）

これをきっかけに、Apple Corpsは再び訴訟を起こした。1989年の訴訟の結果を受け、多くの識者はAppleが今回勝訴するかもしれないと予想した。そもそもiTunesは物理メディアを販売していなかったからだ。

しかし、Apple Corps が勝訴した場合、Apple が支払う損害賠償額は過去 2 回の和解のいずれよりも高額になるだろうと指摘する者もいる。

アップルとビートルズ、法廷闘争の末に和解

最終的に、英国の高等法院はAppleに有利な判決を下し、両者は2007年2月に和解に達した。

「私たちはビートルズを愛しています。商標をめぐって彼らと対立するのは辛いことでした」とジョブズ氏は事件後に語った。「前向きな形で解決し、将来的にさらなる対立が生じる可能性を排除できたことを大変嬉しく思います。」

現在、ビートルズの音楽は iTunes と Apple Music の両方で入手できます。

Apple ComputerがApple Corpsと法廷闘争を繰り広げていた時代を覚えていますか？ぜひ下のコメント欄にご意見をお寄せください。