Appleが触覚キーボードに革命を起こす方法を発見

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オンスクリーン触覚キーボードの特許 — 画面上の触覚キーボードの提案
*写真: Apple/Cult of Mac*

Apple は、動きをシミュレートする仮想キーを備えた画面上の触覚キーボードを発明しました。これにより、タイピング体験が向上するはずです。

ノートパソコンのハードウェアキーボードはテキスト入力には最適ですが、ウェブサイトを読んだり、映画を見たり、ゲームをしたりするときに邪魔になります。そのため、Apple は物理キーボードによる入力のしやすさを維持しながらキーボードをなくすオプションを検討しています。

同社は本日、2018年に出願した「静的パターン静電触覚電極」に関する特許を更新しました。これは、タッチスクリーンに埋め込まれた電極システムが、タッチされた際に画面の特定の領域を振動させるというものです。この電極はキーボードの形状をしており、各キーが個別に反応することになります。

これは、現在のiPhoneに搭載されているHaptic Engineが提供する単純な振動をはるかに超えるものです。Haptic Engineは端末全体を振動させるだけですが、Appleが提案するシステムでは特定のキーを振動させることができます。

当然ながら、ハードウェアキーボードで入力するのとは全く同じではありません。キーをタッチしても押し下げることができないからです。それでも、触覚キーボードは、物理的なフィードバックが全くない現在のiPadで入力するよりも優れている可能性があります。

触覚キーボードを搭載したデュアルスクリーンMacBookに期待

多くの人がMacBookのキーボードに愛着を持っている一方で、Appleは以前からデュアルスクリーンの未来を見据えてきました。これは、オンスクリーンキーボードを使いやすくするシステムに関して、Appleが長年にわたり取得してきた特許の一つに過ぎません。今年の夏には、フラットなタッチスクリーンに隆起したキーを付ける方法に関する特許も取得しました。

Apple は今年の夏、デュアルディスプレイのラップトップやタブレットに、隆起したキーを備えたオンスクリーンキーボードを提供する方法に関する特許を取得した。

他社も独自のデュアルスクリーンデバイスを計画しており、例えば先日発表されたMicrosoft Surface Neoもその一つです。Surface Neoは来年後半まで発売されませんが、噂されている折りたたみ式の5G対応iPadと同じタイミングで発売されるかもしれません。

将来の折りたたみ式iPadやMacBookにAppleが提案する触覚キーボードが搭載されるかどうかは、まだ推測の域を出ません。Appleは、研究室でしか開発されない技術の特許を定期的に申請しています。

出典: USPTO、PatentlyApple経由