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Appleは、オンタリオ州ウォータールーに拠点を置いていた小規模スタートアップ企業DarwinAIを買収したと報じられています。同社は、iPhoneやその他のコンピューター上で動作する人工知能システムの効率を向上させる可能性のあるソフトウェアを開発していました。

Appleは今年後半にAI関連の大きな発表を行うと約束しており、今回の買収は同社が必要​​なソフトウェアを構築するのに役立つだろう。

AppleのDarwinAIは効率的なAIシステムに関するものと思われる

2024年、iPhoneメーカーであるAppleはAIに大きく力を入れるでしょう。「GenAIとAIはAppleにとって大きなチャンスだと考えています」と、CEOのティム・クック氏は2月に述べました。「今年後半には、この分野における当社の取り組みの詳細を発表できることを大変嬉しく思います。」

木曜日のブルームバーグの報道によると、DarwinAIの買収もその一環であるという。

DarwinAIは、AIベースの視覚品質検査システムを開発しました。同社のソフトウェアは、製品が品質要件を満たしているかどうかを視覚的に確認することができます。しかし、Appleが同社を買収した理由は、必ずしもそれだけではないかもしれません。

このスタートアップは、生成合成（Generative Synthesis）という手法も開発しました。これは、学習によって開発された既存のAIシステムを分析し、同じタスクをより効率的に実行する新しいシステムを構築する手法です。そして、新しいシステムは開発者やユーザーに、なぜその動作をするのかという理由を説明します。これは多くのAIシステムでは不可能なことです。

Apple が iPhone で AI を実行することを計画していることは間違いないので、できるだけ効率的なシステムが必要になるでしょう。

DarwinAI買収のもう一つの成果は、AIに関する専門知識の増強です。「DarwinAIの従業員数十人がAppleの人工知能部門に加わった」とブルームバーグは報じています。また、同社のチーフサイエンティストであったアレクサンダー・ウォン氏は、Appleの取締役に就任しました。

この契約は2023年末に発効したようで、そのときdarwinai.comはウェブから姿を消した。

AppleとAI

これはAppleにとって初めての人工知能関連の買収ではない。同社は2023年だけで32社ものAIスタートアップ企業を買収しており、これは他のどの大手テクノロジー企業よりも多い。

クパチーノは2月に自動運転車プロジェクトを中止したことで、AI開発のスキルを持つ多くの従業員を解放しました。そのプロジェクトに関わった多くの開発者は、社内の他の人工知能プロジェクトに配属されました。

AppleのAIへの大きな取り組みについては、6月のWWDC 2024でさらに詳しく明らかになることはほぼ間違いないでしょう。初期のリーク情報では、iOS 18に新しい生成AI機能が搭載され、iPhone 16には人工知能ソフトウェアをより高速に実行できるように設計されたプロセッサが搭載されることが既に示唆されています。