Microsoft の新しい Windows Phone 8 は iPhone と競合できるのでしょうか?

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マイクロソフトは本日、サンフランシスコで報道陣を集め、モバイルプラットフォームの次期メジャーバージョンとなるWindows Phone 8を発表しました。本日開催されたWindows Phone Summitで、スティーブ・バルマーCEO率いるマイクロソフトのCEO陣は、新OSとそのすべての改良点を発表しました。初期の反応やレビューでは、Windows Phone 8は素晴らしいアップデートだと評価されていますが、スマートフォン分野でGoogleやAppleに並ぶには、マイクロソフトにはまだまだ追いつくべきことが山積しています。

「Windows Phone 8は、iPhoneとAndroidに対抗する第3のライバルとなるかもしれない」

Windows Phone 7 (WP7) は2010年当時の現状から明確に脱却した製品であり、Microsoft の Metro インターフェースのルック＆フィールは、今でも新鮮に感じられます。Windows Phone 8 (WP8) と iOS 6 を比較するのはほぼ不可能です。両者の視野があまりにも異なるからです。Microsoft の功績の一つは、その独創性です。Apple 対 Samsung の特許争いが続く中、レドモンドの開発者たちはこれまでとは異なる試みを行っています。WP8 のルック＆フィールは前モデルと基本的に変わりませんが、Microsoft は内部的に大幅な強化を行っています。最も顕著な改良点は、WP8 がデスクトップ版 Windows 8 と同じカーネルで動作し、よりパワフルになっていることです。

MicrosoftはWP7のハードウェア要件を緩めていましたが、今回はモバイル決済用のNFCの追加など、スペックが全面的にアップグレードされました。Samsung、HTC、NokiaなどのメーカーはMicrosoftと提携し、来月中に欧州と米国でWP8を展開する予定です。価格は、Androidのフラッグシップモデル、そしてもちろんiPhoneと競合する価格設定になるはずです。

RIMとBlackberryの死期が迫りつつある今、WP8はついにiPhoneとAndroidに対抗する第三の馬となるかもしれない。Microsoftはアプリの開発と活気あるエコシステムの構築にはまだ開発者の協力が必要だが、ハードウェアとソフトウェアの両面でその段階に近づいているようだ。WP8はiPhoneとiOS 6にとって真の脅威ではないものの、現時点で最も堅実な第三の選択肢と言えるだろう。

初期レビューをいくつか紹介します。

The Verge は、Microsoft が Windows Phone との間に克服すべき大きなギャップがまだ残っていると考えています。

Windows Phone の各新世代が出るたびに、Microsoft は iOS や Android との差を重要な点で埋めるだけでなく、重要な点で差別化も図っています。バージョン 8 では、それがこれまで以上に顕著になっているかもしれません。しかし、繰り返しになりますが、7.5 や 7 にまで遡る不満点はまだ数え切れないほどあります。たまにしか表示されないステータスバー (時間、バッテリー、信号強度を常に見たいと思わない人はいないでしょう)。魅力的なアニメーションや画面遷移も、50 回も見ているとイライラして時間の無駄になることがあります。統一された通知トレイがありません。ハードウェアの検索ボタンが状況依存ではない (多くの場合、状況依存の画面上の検索ボタンと一緒に表示されます)。アプリを再び読み込むときの「再開しています…」アニメーション。アプリと言えば、今日私は Uber、United、そして本物のスターバックスのファーストパーティアプリを切望しました。 Windows Phone と競合製品の間には依然として大きなアプリの差がありますが、そうでないと誰かに言われても仕方ありません。

PCMag は 、Microsoft のモバイルプレゼンスの将来について楽観的です。

Windows Phone 8はエレガントで、個性的で、他とは一線を画す。スマートフォンで通話、テキストメッセージ、Facebookを頻繁に利用する人、特にOutlook、Hotmail、Exchange、Skydrive、Office 365、Xboxなど、Microsoft製品に頻繁に接続する人にとって、まさにうってつけのデバイスだ。iOSに飽き、Androidに不安を感じているなら、Windows Phoneはきっとあなたを魅了するだろう。

しかし、Windows Phone 8を手に取れば、あなたは異端者と化すでしょう。AndroidやiOSに比べてアプリの選択肢が大幅に少なく、アプリ自体もそれぞれ異なります。必要なものが見つかる可能性は高いのですが、その内容は少々不自然です。そのため、Windows Phoneは本来あるべき姿よりも購入しにくいものになっています。

Engadget は開発者の関与をさらに増やしたいと考えています。

現時点では、Windows Phoneの頭上に残る大きな疑問符が一つだけあります。開発者がどのように反応するか、ということです。2012年において、OSの強さはエコシステムによって決まります。マイクロソフトが大手開発者にプラットフォームを売り込もうと懸命に努力してきたにもかかわらず（そして、これまでに10万本以上のアプリが蓄積されてきたにもかかわらず）、Windows Phoneは人気タイトルを引き付けるだけの存在感を示すことができず、苦戦を強いられてきました。しかし、新しいファームウェアはWP7よりもはるかに大きな可能性を秘めています。マイクロソフトはついに、開発者にとって魅力的なプラットフォームとなるための適切なフレームワークを構築したのです。多くのWindows 8ユーザーが、デスクトップ版やタブレット版に時間とお金を投資し始めるにつれて、最終的にマイクロソフトのスマートフォンOSに惹かれていくことも予想されます。

疑いの余地はありません。Windows Phone 8は前モデルから確実に改善されており、まさに待望のアップデートと言えるでしょう。私たちは概ね満足しており、ユーザーと開発者はWindows Phoneプラットフォームの発売以来、このアップデートを心待ちにしてきました。まだ完璧には程遠いものの、Microsoftはついに多くの点で競合他社に追いつき（その過程で巧妙な新機能もいくつか生み出し）、その勢いは今やMicrosoftに味方しています。しかし、近い将来にこの勢いを失えば、同社のOSが回復するのは困難でしょう。

画像: PhoneDog