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完璧な音質のスピーカーを開発するという Apple の取り組みは、将来の iPhone、iPad、Mac のオーディオ品質を大幅に向上させる可能性もある。

Appleは、新型スピーカーHomePodの発売を記念して、HomePodのサウンドをあらゆる側面から微調整するために設置した専用オーディオラボの舞台裏をジャーナリストに公開しました。Appleは世界最高峰のオーディオチームを擁しているだけでなく、世界中のどの企業にも匹敵しないツールも提供していました。

Appleによると、HomePodの開発は6年前に始まったという。同社は、音質に影響を与えることなく、どんな部屋にも置ける大音量スピーカーを開発できないかと自問自答した。これが、後にAppleのオーディオへの取り組みを根本から変えることになる小さなチームの結成につながった。

Appleのオーディオラボの内部

The Loopのジム・ダルリンプルは、舞台裏の写真とともにAppleのオーディオラボを見学し、HomePodを市場で最高の音質のスピーカーにするためにAppleがどれだけ努力したかを見せてもらった。

オーディオが完璧であることを保証するために、Apple は米国で最大級の無響室を建設しました。この無響室は、外部からの振動を遮断するために隔離バネが設置された別の部屋の中に作られた部屋です。

「これはHomePodだけの問題ではなく、すべての製品に影響します」とフィル・シラー氏はThe Loopに語った。「iPhoneのスピーカー、iPadのクアッドスピーカー、Macに搭載されているもの、マイクのピックアップ、AirPods、Siri、Apple TVなど、すべてに影響します。開発サイクルのどの時点でも、これらすべての製品がここに反映されているのです」

カスタマイズされたコンポーネント

Appleは既製の部品を使う代わりに、すべてを一から作りました。少人数のチームは、完成度が感じられるまで、魅力的な製品を作ることに集中し続けました。HomePodが承認されると、他のチームが加わり、熱、コンピューティング、電源、ワイヤレス、そしてHomePodに搭載されている様々なセンサーを担当しました。

HomePod用にもう一つの部屋が作られ、騒がしい環境でもSiriがコマンドを認識できるようにする音声検出アルゴリズムを開発しました。最後の部屋は、特に電子ノイズを聞き取るために作られました。HomePodの電源が入っていて何もしていない時にハム音を鳴らしたい人はいないでしょう。そこで、この部屋はそれを解消するために作られました。

「私たちは世界最大級の音響・オーディオチームを構築できたと考えています」と、Appleのオーディオデザイン＆エンジニアリング担当シニアディレクター、ゲイリー・ギーブスは述べています。「数々の一流オーディオブランドや大学から協力を得て、素晴らしいチームを作り上げました。このチームを作ろうと思ったのは、HomePodのためであることはもちろんですが、Appleの全製品においてオーディオへの注力をさらに強化するためでもありました。」

チームは、音響的に透明になるように特注されたスピーカーのメッシュ生地など、あらゆる細部にこだわりました。

Appleにとって残念なことに、オーディオを完璧に仕上げたチームとSiriを完璧に仕上げたチームは同じではありません。HomePodの初期レビューでは、スピーカーの素晴らしい音質が絶賛されています。しかし、Siriに関しては、HomePodはそれほど賢くありません。