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株価を考慮すれば、Appleはティム・クックCEOの下、iPhone 6と6 Plusの成功に支えられ、驚異的な業績を上げている。しかし、最新製品であるApple WatchとApple Musicは、出だしから苦戦が予想される。

こうなると、改めて問わざるを得ない。スティーブ・ジョブズがいなくなったAppleは、かつてほど刺激的で革新的な存在になったのだろうか？Apple Watchがスマートウォッチの普及に繋がらず、Apple MusicがSpotifyを破綻させることもできないのであれば、Appleは別の業界に革命を起こすだけの力を持っているのだろうか？

今週の Friday Night Fight では、Cult of AndroidとCult of Macの間でこれらの疑問をめぐる戦いが繰り広げられます。ぜひご参加ください。

ルーク・ドーメル（  Cult of Macライター）： さて、最初にいくつか確認しておきたいことがあります。これはAppleの破滅を予言するものではありません。こうした予言はもう十分見てきたでしょうし、Appleが年月を経てますます力をつけていく中で、予言が外れていくのを見るのは楽しいことでした。Appleが非常に成功している企業であることは知っていますし、中国が引き起こした株価の低迷が続いている現在でも、その状況がすぐに変わるとは思えません。

しかし、Apple は これまでと同じくらい魅力的な企業なのでしょうか? 私にはそうではないように思えます。

私がAppleのファンになったのは1990年代初頭、前CEOのジョン・スカリーが退任した頃です。スカリーは歴史書の中で様々な意味で不当な扱いを受けています。彼は、そこそこ成功していた会社を引き継ぎ、世界で最も収益性の高いPC企業へと変貌させました。どのベンダーよりも多くのコンピューターを販売し、20億ドルもの現金を銀行に保有していました。しかし、彼はスティーブ・ジョブズではありませんでした。そして、2015年頃のAppleも、ジョブズ時代のような活気は失っています。

iPhoneビジネスは素晴らしいですが、iOSとOS Xの両方で品質問題が発生。Appleの伝統的なモットーである「とにかく使える」という理念に反し、Apple Musicのような期待外れのローンチなど、注目すべき問題がいくつか発生しています。Apple Watchは各方面から見てまずまずの成績ですが、次なる大ブームを巻き起こすような製品には感じられません。Apple Carも同様です。

私はAppleが大好きですが、市場での成功と品質は必ずしも相関関係にあるわけではありません。品質の面では、ジョブズ氏が亡くなって以来、Appleは多くの面で衰退しています。ファンとして、あなたは本当に違うと言えるでしょうか？

キリアン・ベル（ライター、  Cult of Android）：私は確かに考え方が違います（ダジャレです）。金曜の夜の喧嘩ではAppleとその製品に反対することが多いのですが、今回はAppleの味方をします。ジョブズ時代をバラ色の目で振り返るのは簡単だと思いますが、Appleは今もかつてないほどエキサイティングだと信じています。そして、スティーブ・ジョブズの下ですべてが完璧だったわけではありません。

Apple Musicのローンチは「期待外れ」だとおっしゃっていますが、トライアル期間が終了し、有料会員制が始まってからでないと、きちんと判断できないと思います。現状では、良いスタートを切っていると思います。確かにいくつか問題はありましたが、Beatsラジオは絶賛されており、月額14.99ドルのファミリープランを利用するためだけに、競合サービスから乗り換える人も少なくないでしょう。

ところで、完全な失敗作があったとしましょう。Pingです。覚えていますか？あれはジョブズ時代の製品で、アイデアはまあまあだったものの、発売2日目以降は誰も興味を示しませんでした。iPod Photoはどうでしょう？220×176の驚異的な解像度で写真コレクションを外出先で楽しめる音楽プレーヤーとして宣伝されていましたが、残念ながらお断りです。Power Mac G4 Cubeはどうでしょう？1年も経たないうちに消えてしまいました。

ジョブズ氏も「アンテナゲート」や、iTunes（サービスではなくアプリケーション）の完全なる地獄など、品質をめぐる論争を数多く経験しました。iCloudの多くの問題は、ジョブズ氏の下で立ち上げられた前身の.MacやMobileMeにも存在していました。

Appleファンにとって、今は最高にエキサイティングな時期だと思います。Appleはこれまでで最高のiPhoneをリリースしたばかりで、Force Touch、内部構造の改良、そしてカメラの大幅な改良など、大幅な刷新が迫っています。iPadはお金で買える最高のタブレットです。iPad Proの発売も迫っており、多くの人にとってノートパソコンの代わりとなるでしょう。Apple TVもApp Storeが利用可能になれば、マストハブデバイスになるでしょう。

Apple Watchについては、他のスマートウォッチと同じように、まだ時間がかかると思います。素晴らしい機能を備えた素晴らしいデバイスです。私も毎日つけていますし、今後さらに進化してスマートウォッチが当たり前になれば、きっと大成功するでしょう。Apple Carについては、期待せずにはいられません。

ルーク：確かにその通りですね。ジョブズ時代にも失敗はありました。品質に問題があったものもあれば、私の愛機G4 Cubeの失敗のように、一般層に受け入れられなかったことが原因だったものもあります。しかし、近年、Appleがこうした課題に直面していないと言うのは難しいでしょう。

Androidに比べると問題への対応はまだまだ早いですが、iOSのアップデートで新品のiPhoneが壊れてしまったという経験もあります。実際、あなたも「おい、Apple！『とにかく動く』って一体どうなったんだ？」というタイトルでそのことについて書いていたと思います。今のAppleは、ジョブズ時代よりも、想像できるほぼあらゆる面で大きな企業になっています。

iPhoneのような新製品のハードウェアは素晴らしいのですが、ソフトウェアは全く別の問題になることが多々あります。毎年OS XとiOSの最新バージョンをリリースしなければならないというプレッシャーがあり、それが品質を低下させてきました。確かに、こうした状況の一部はジョブズ氏の時代に始まりましたが、OS X Snow Leopardがリリースされた当時、ジョブズ氏はCEOを務めており、「新機能はない」代わりに大量のバグ修正を約束していたことも忘れてはなりません。

前にも述べたように、私も物事が向かっている方向に完全に納得しているわけではありません。時計や車は、富裕層が関心を持つようなカテゴリーのように思えます。平均的なユーザーが何を買いたいのかを予測するジョブズのような能力は欠けているのです。

多くの点で、ティム・クックはスティーブよりも良い人に見えます。しかし、Apple製品を素晴らしいものにした強迫観念的な完璧主義は薄れています。Appleは今でも最高のテクノロジーデバイスですが、それはAppleがあらゆる可能性を秘めていることよりも、競争の少なさを物語っています。

キリアン：今、問題がいくつかあることは否定しません。iPhone 6と6 Plusが発売からわずか数日後に携帯電話ネットワークに接続できなくなったiOSアップデートは、Appleらしくないやり方で、避けるべきでした。しかし、私が言いたいのは、必ずしも新しい問題が生じたわけではないということです。ジョブズ氏の時代にもバグや不具合はありました。

確かに、今はイノベーションがそれほど目覚ましくないのは確かですが、スマートフォンやタブレットは毎年大きな変化を起こすのが難しい段階にあると思います。バッテリー寿命やワイヤレス充電といった分野で飛躍的な進歩があれば素晴らしいのですが、まだその技術が揃っていないのです。Appleが取り組んでいることは間違いありませんが。

Macに関しては、Appleは依然として大きな革新を続けていると思います。新しいMacBookは、信じられないほどのエンジニアリングの成果であり、市場に出回っている他のどの製品とも異なります。もちろん欠点もありますが、初代iPhoneや初代iPodにも同じ欠点がありました。MacBookは今後さらに進化し、より手頃な価格になり、Appleのノートパソコンの中で最も人気が出る製品になるでしょう。

Appleが革命を起こしたことで知られるスマートフォン、タブレット、音楽プレーヤーなどは、Appleが登場して改良する前から既に存在していた。Appleが全く新しい製品カテゴリーをいきなり選び出して10億ドル規模のビジネスにするようなことはまずないだろうし、それは当然のことだ。しかし同時に、Appleが事業規模を失うことなく革命を起こせる他の製品を想像するのは難しい。テレビなら可能かもしれないが、テレビの利益は悲惨だ。

Appleが毎年画期的なイノベーションを生み出すことを期待するのは不公平だと思います。そんなことができる企業は他にありません。しかし、もし誰かが常に先頭を走り続けるためにイノベーションを続けられるとしたら、それはAppleです。

ルーク：最後の点には100%同意します。繰り返しますが、私はもうすぐ25年になるAppleファンです（白髪を数えながら）。クリック数は増えるかもしれませんが、Appleが10ヶ月で倒産すると言っているわけではありません。Appleが革新を続けられることに疑いの余地はありません。ただ、ジョブズ時代のあの狂気じみた集中力をもう少し見せてほしいと思っています。言うは易く行うは難しですが、繰り返しますが、Appleがそんなことで困ったことがあったでしょうか？

しかし、これは読者の皆様のご意見にお任せします。Appleはこれまで以上にあなたをワクワクさせているでしょうか？それとも、スティーブ・ジョブズ時代に私たちが学んだ教訓を思い出す必要があるでしょうか？ご意見がありましたら、下のコメント欄にご記入ください。

良い週末をお過ごしください。

Friday Night Fights は、Apple と Google、iOS と Android のどちらが優れているかをめぐって、2 人の容赦ない喧嘩屋が死ぬまで戦う (または少なくとも意見が合わないことに同意する) 毎週のデスマッチ シリーズです。