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理由が何であれ、誰が悪いかに関わらず、かつてのサファイアサプライヤーであるGTアドバンストテクノロジーズとアップルの関係が破綻した原因は、GTアドバンストテクノロジーズがアップルの条件を満たせなかったことにある。
ウォール・ストリート・ジャーナルが公開した写真には、GTATのサファイアガラス製造における欠陥の一部が写っている。これは、アップルが次世代iPhoneに搭載されるサファイアガラスディスプレイの製造を同社に委託する契約を締結するわずか数日前に発生したものだ。重さ578ポンド(約230kg)のサファイアガラスの円筒(ブール)には複数の欠陥があり、その大部分は使用不能だった。
確かに、アップルは製造業者に対し、ますます厳しくなる利益率で不可能と思われることを達成するよう圧力をかけているが、 WSJの記事から浮かび上がるのは、GTが最初からアップルの期待に応えるのに苦戦している混沌とした会社であるというイメージだ。
元マネージャーによると、採用があまりにも急ピッチで行われたため、100人以上の新入社員が誰に報告すべきか分からなかったという。別の報告によると、出勤に関する規定がなかったため、通常よりも多くの「病欠」が発生したという。
「床をひたすら掃き続けました」と、特に印象的な発言が残されている。GTATが作業開始に必要な炉を建設する前に採用が始まっていたことを指摘している。「金がどんどん出て行くのが見えたんです」
サファイアのブール1個を作るのに30日と約2万ドルの費用がかかったにもかかわらず、その半分以上は全く使用不可能でした。8月のある時点で、GTATはブールをレーザーカットして作られたサファイアのブロック500個が紛失していることを発見したと報じられていますが、後にそれらは輸送されるのではなくリサイクルに回されていたことが判明しました。
全体的に見て、GTアドバンストテクノロジーズとアップルの提携は全面的に失敗だったようだ。多くの人の雇用が失われ、ユーザーがiPhoneにサファイアディスプレイを利用できなくなっただけでなく、これは中国を拠点とする長年の生産の後に製造を米国に戻そうとする大々的に宣伝された試みだったため、残念なことだ。
Appleは最近、アリゾナ州メサの工場の再利用について話しているが、新しいサファイア生産者(Apple Watch用)は両方ともアジアに拠点を置いていると報じられている。