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かつては研究開発予算を徹底的に削減したことを誇りにしていたことで有名だったDellですが、今ではAppleのやり方に倣い、既存のアイデアを取り入れ、少なくともいくつかの点で改良を加えているようです。ここ数週間で発表されたDell Dockは、OS XのUIデバイス（愛されも嫌われも同程度）を採用し、便利な自動分類機能を追加しています。（もちろん、ドックを発明したのはAppleではないことは承知していますが、もし注意深く聞いているなら、それが私の主張の趣旨と言えるでしょう。）

しかし、Dell Dock は興味深い珍品である一方、Studio Hybrid (写真) はより大胆な製品であり、Mac mini や AppleTV に対抗するだけでなく、Apple の非常に消費者志向のデスクトップ マシンの欠点のいくつかを露呈しています。

ハードウェア面では、Studio Hybridは目新しいものではありません。Dellはノートパソコンの機能を、小型で比較的現代的なフォームファクターに詰め込んだのです。しかし、オプションに関しては、Appleのマシンはいくつかの重要な点で劣っています。DellはオプションとしてBlu-ray（ただし価格は250ドル）、HDMIビデオ出力、カードリーダーを提供し、TVチューナーの追加も推奨しています。（面白いことに、130ドルで竹製のシェルを追加することもできます。Appleの黒いMacBookの価格設定が妥当に見えるほどです。）

もちろん、妥協点はあります。DellにはMac OS Xが搭載されていないこと、標準モデルにワイヤレス機能がないこと、そしてDellのオンラインストアでは設定に「次のコンポーネントへ移動」を約560億回クリックしなければならないこと（Apple Storeでは合理的で効率的なアプローチが採用されているのに対し）などです。しかし、ある程度、これはAppleがリビングルームコンピューティングに関してほぼ失敗している状況を浮き彫りにしています。

AppleTVは将来有望であり、メディアの未来は間違いなくダウンロード中心になるでしょう。しかし、まだそこまでには至っておらず、人々は光学メディアに過剰な投資をしています。そのため、AppleTVは、テレビの下が散らかり放題の家庭に、さらにもう1台加わることになります。そして、Apple TV miniは大きな可能性を秘めているにもかかわらず、Appleから事実上無視され、愛されずに置き去りにされた子供のように隅に追いやられてしまったようです。

Appleの将来の製品に関する噂は常に飛び交い、ExpoやWWDCの基調講演で現実の厳しい手によって打ち砕かれる、空想的な願いばかりです。しかし、私の願いはもっとシンプルです。リビングルームに真にふさわしいMac miniです。Dellを見習って、Appleもカードリーダーを同梱してほしい。そうすれば、テレビ画面で写真を簡単に見られるようになります。ダウンロードレンタルではなく、メディアを所有したい人のために、Blu-rayオプションも追加してほしい。そして、HDMIビデオ出力を標準装備すれば、新しいテレビにMac miniを接続でき、ケーブルを別途用意する必要もありません。

ただし、竹のオプションについては心配しないでください。