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誰もがApp Storeで大儲けしたいと思っています。しかし、 独創的なアイデアを追求するためにコーディングに励む開発者がいる一方で、模倣することで一攫千金を狙う開発者も います。

その結果、App Store にはクローンアプリが溢れ、開発者たちは不満を募らせ、Apple は模倣アプリを取り締まるために終わりのないモグラ叩きゲームを続ける羽目になった。

最近、マイクロメッセージングサービス「Yo」（今年のApp Storeで最も意外な成功例）の開発者たちは、Yoloと呼ばれる別の不気味なほど似たアプリが潜在的なダウンロード数を吸い上げていることを知って衝撃を受けた。

「全く同じUI、同じApp Storeのスクリーンショット、同じApp Storeの説明を一言一句そのままコピーした、完全なレプリカであるクローンがあることに気づきました」とYoの制作者Or Arbel氏はCult of Macに語った。

彼はAppleに苦情を申し立てましたが、クローンアプリは現在もダウンロード可能です。Yo氏のケースは決して珍しいものではありません。今年初め、24時間の間にiTunes App Storeで配信された約300本のiOS向け新作ゲームを分析したところ、約3分の1が当時のiOSブームを巻き起こしたFlappy Birdのクローンであることが分かりました。

「ゲームが早期にクローン化されると、収益に大きな影響を与える可能性があります。」

いずれにせよ、これは悪い知らせだったはずだ。App Storeは既にS/N比の低さに悩まされており（Appleは「エディターズピック」という形で人間によるキュレーションを導入することでこれを改善しようとしている）、今回の変更によって状況が改善するどころか、事態は悪化した。

しかし、もっと憂慮すべきは、Apple がFlappy Bird のクローンをすべて拒否すると主張していたという事実だ。これは開発者の Ken Carpenter によって公表されたもので、彼は Twitter で、自分のゲームFlappy Dragonが iTunes の認証プロセスで拒否されたのは「名前が人気アプリを利用しようとしている」ためだと明かした。

App Storeを強硬に管理しているという評判にもかかわらず、Appleの模倣者を排除する取り組みはうまくいっていないようだ。

「クローンはユーザーにとってマイナスになる可能性がある。主な理由は、クローンではオリジナルゲームの品質が得られないからだ」と、今年のWWDCでアップルのデザイン賞を受賞したオリジナルパズルゲーム『Blek』の開発者兄弟のひとり、デニス・ミカン氏は言う。

「また、クローン版をオリジナル版だと思ってプレイしたユーザーからメールをいただいています。中には、『Blek』には広告が全くないことを知らずに、広告が多すぎると苦情を言う人もいました。」

ハリウッド映画のように、批評家の影響を受けないゲームもあります。そのため、マックトラック並みの強烈なマーケティング予算を投じた後では、悪いレビューが目立った影響を与える可能性は低いのです。しかし、インディータイトルの場合は違います。Blekのようなゲームは、プレイヤーからの肯定的なコメントによって、ミカン兄弟が他の手段では決して実現できないような宣伝効果を生み出し、純粋な口コミで広まりました。

だからこそ、Blekのクローン作品に対する否定的なレビューを耳にし始めた時、Mikanは特に困惑した。「クローン作品はリリースされるとすぐに目につき始めました」と彼は言う。「多くの作品がアイコンやレベルデザイン、さらにはBlekという名前まで使っていたんです。」

たとえば、Cloned Blek は、おそらく App Store に登場した中で最も露骨なクローン アプリの例であり、私たちはこれを「恥知らずな盗作の最低記録を打ち立てた」と主張しました。

Appleは、iOSプラットフォーム向けのゲーム開発を開発者に促すために、数え切れないほどの時間を費やしてきました。特に、WWDCで同社が表彰対象としたようなインディープレミアムゲームにおいては、その傾向が顕著です。iOSをクリエイターのためのプラットフォームとして効果的に宣伝し、より幅広い層に受け入れられる価値のあるオリジナルゲームやその他のアプリを積極的にアピールしてきました。

しかし、良い位置（あるいは悪い位置）に置かれたクローンは、その勢いをかなり逆行させ、開発者から収入を奪う可能性があります。これは、App Storeの混雑の中ではかつてないほど得にくくなっています。「ゲームが早期にクローン化されると、収益に大きな影響を与える可能性があります」とミカン氏は言います。

クローンアプリがもたらすダメージは、単に金銭的なものだけにとどまらず、独自の体験を提供しようと努力する開発者にも大きな打撃を与えることがあります。例えば、Appleが2013年のiPhoneゲーム・オブ・ザ・イヤーに選出した釣りシミュレーションゲーム「Ridiculous Fishing」は、模倣品が市場に先駆けて登場し、「開発チームのモチベーションを奪ってしまった」ため、開発中止の危機に瀕しました。

難しい点の一つは、アプリが他の開発者の製品に「インスピレーションを受けた」という段階を終え、模倣の領域に踏み込んでしまう点です。アイデアが限られている世界では、当然のことながら、すべてのアプリは誰かからインスピレーションを受けています。例えば、 6月のiPhoneゲームでトップに輝いたGeometry Dashは、 The Impossible Game、BIT.TRIP RUN!、Super Meat Boyといった最近のタイトルから影響を受けています。

「全く同じUI、同じApp Storeのスクリーンショット、同じApp Storeの説明を一言一句コピーした、完全なレプリカであるクローンがあることに気づきました。」

一方、 Blek は、古典的なゲームSnake をタッチスクリーンの iOS デバイスに移植する試みから生まれました (最終的にはまったく異なる方向に進むことになったことは認めざるを得ません)。しかし、Mikan にとって、インスピレーションを借りたゲームとアイデアを盗んだゲームとの境界線は明確です。

「クローンというのは、ただ急いで作られた粗悪なコピーに過ぎません」と彼は言葉を濁さずに言う。

YoのOr Arbel氏は、より微妙な答えを提示しています。「コンセプトを改良することと、ユーザーにとって何の付加価値もない製品を完全に複製することとを区別する必要があります」と彼は言います。「競争と自由市場はユーザーにとって非常に良いことです。一方、App Storeが何の付加価値もなく、ユーザーを混乱させてダウンロード数を奪うことだけを目的としたクローンで溢れているのは、良くありません。」

Yolo の開発者は、このアプリ (ユーザーが時間を送信できる) は実際には「ゲームや競争に近いもの」であり、Yo との類似点は (ほぼ同一の) インターフェースだけであると主張しています。

「Yolo は元々 Yo のパロディとして作られたもので、そのために UI を意図的に似たものにしたのです」と CEO 兼共同創設者の Betty Xi 氏は語る。

インディー開発者にとってもう一つの問題は、影響力を発揮するために必要な資金の不足です。King.comのような大手開発者は、アプリで「Candy」という名前を使う開発者に脅迫状を送ることができます（裁判で認められる可能性は低いですが）。しかし、インディー開発者には反撃に必要な資金やリソースが不足していることがよくあります。

アーベル氏は、Appleはオリジナル作品を守りたいインディー開発者をしっかりとサポートしていると主張している。「Appleには、そうしたケースを報告するためのフォームがあります」と彼は言う。「（Appleは）大物弁護士に費用をかけなくても、簡単に行動を起こせるツールを提供しているのです」

しかし、誰もが認める点が一つあります。それは、クローンアプリが開発者にとって悩みの種であるということです。Appleのガイドラインでは、既にストアにあるアプリとあまりにも類似したアプリは禁止されるとされていますが、Flappy Birdの件が示すように、見落とされてしまうアプリがあまりにも多く存在します。

App Storeのモデレーションに関しては、AppleはAndroidよりも確かに優れていますが、クパチーノ市はこの点をさらに強化する必要があるでしょう。アプリが来たら削除するだけでは不十分です。そもそもアプリが入り込まないようにする必要があります。1,101,746本以上の アプリを監視するのは容易な仕事ではありませんが、（警察の仕事についてよく言われるように）誰かがやらなければなりません。

「Appleはこの問題を認識していると思いますが、簡単に対処できるものではありません」とデニス・ミクラン氏は言う。「開発者と協力してクローンを特定することも可能かもしれません。」

Cult of Macはこの記事のためにAppleに連絡を取りましたが、公開時点では返答がありません。状況が変わった場合は、記事を更新します。