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才能豊かで経験豊富な漫画家、マイク・チョイはよだれを垂らしていた。

私たちは電話で、Industrial Toys 社から近々発売されるモバイル デバイス向け一人称視点シューティング ゲームMidnight Starの豊かな SF 背景を説明する新しいデジタル コミック アプリMidnight Risesについて話していました。

チョイ氏はちょうど歯を抜いたばかりで、まだ少しぼんやりしていたが、私たちが彼と他の二人のIndustrial Toys幹部、社長のティム・ハリス氏とCEOのアレックス・セロピアン氏（バンジー・ソフトウェアの共同設立者の一人として知られているかもしれない）と、視覚的なストーリーテリングの可能性を再定義する初のiOSアプリについて話す機会を得た。

デジタルコミックの多くは、従来の印刷コミックをタッチスクリーンに合うようにフォーマットし直しただけのものです。『Midnight Rises』はさらに一歩進んで、ビデオゲームのテクニックを用いてコミック風のストーリーを展開しています。

「モーションコミックは大嫌いだ」とチェイは言った。「キャンバスを横向きにするだけより、はるかに手間がかかる」

コミックは今、文化的復興の真っ只中にあります。ブレイニアックでさえ、10年後を予測することはできなかったでしょう。iPadはデジタルコミックを閲覧するための完璧なプラットフォームを提供し、バットマン、アイアンマン、グルートといったキャラクターは、次々とスーパーヒーロー映画によって非常にリアルな顔を持つようになりました。

出版社がデジタルコミックに資金とリソースを注ぎ込むにつれ、この新しいパルプコミックのプラットフォームが、印刷された文字をタブレットの画面に無意識に移植するよりも強力なものへと進化していくのは当然のことだ。

DCとマーベル両社で紙媒体のコミックを手がけてきたベテラン、チェイ氏は約3年前にインダストリアル・トイズでの仕事を始めた。デジタルコミックの完成にこれほど時間がかかるとは、チームメンバーの誰も予想していなかった。ましてや、それが連動するゲームとなるとなおさらだ。

しかし、振り返ってみると、チェイ氏はこのデジタルコミックがいかに革新的であったかを認識している。

「私たちが利用できるハードウェアとソフトウェアでできることに気づくにつれて、私たちの視野は広がり、描くべき絵も増え、ストーリーテリングはより豊かになりました」とチェイ氏は語った。

チームが通常のデジタルコミックでは誰も見たことのないものを発明し、デザインした結果、これがアプリになりました。

チェイ氏はまた、専属アーティストのプラシャント・パティル氏を監修し、すべてのシーンに美しく映画的な背景画を制作した。「その数は数え切れないほどあります」とハリス氏は語った。

各シーンは、それぞれの要素が特定の順序で読者に提示されるため、慎重に合成されました。チェイ氏は、グラフィックノベルアプリのコーディングの大部分を担当したセロピアン氏と緊密に連携し、すべての要素が各シーンにスムーズに、適切な速度で、そしてiOSデバイスの画面サイズに収まるようにする必要がありました。

「本当に大変な仕事でした。」

「本当に大変な仕事でした」とチェ氏は語った。

受賞歴のあるSF作家ジョン・スカルジ氏はこれまで漫画本の脚本を書いたことがなかったが、チェイ氏によるとスカルジ氏は驚くほどうまくそれをこなしたという。

アート制作システムもチェイにとって新しいものでした。3年間の開発サイクルを通して、新しい作品に対応するためにワークフローを変更し、紙からよりデジタルなシステムへと移行する必要がありました。

鉛筆と紙で描いた何ページにも及ぶ作品をスキャンした後、チェ氏はデジタル化せざるを得ないと悟った。「紙が足りなくなっていたんです」と彼は言った。

オフィスではWacom Intuos 3タブレットを使用し、Photoshop CS6に作品を入力しています。自宅ではWacom Cintiq 24HDを使用しています。

「シェーディングのような大まかなストロークにはCintiqを使いますが、実際の描画のような細かい作業にはWacomを使います」と彼は言います。「手が邪魔にならないのが気に入っていますし、タブレットでの操作がWacomの画面に反映されるのが驚くほど自然な感覚です。Cintiqのガラス越しのスタイラスペンよりも、よりダイレクトなタッチが得られます。」

『ミッドナイト・ライジング』は、チャーリー・キャンベルという気さくな若き士官の物語です。彼はUSFジョプリン号という巨大な科学探査船に乗り込み、名ばかりの雑用係に降格されてしまいます。宇宙の果てに謎の異変が起こっているという調査のため派遣されたこの船は、銀河をまたぐ陰謀に巻き込まれていきます。このミッションは、人類の宇宙に対する理解と、宇宙における自らの位置づけを根底から覆す可能性を秘めています。アプリ内では、プレイヤーが何に注目するかを選択でき、まるで現代の「Choose Your Own Adventure」小説のように、物語の展開に影響を与えます。

「Midnight Rises」は現在無料でダウンロードできます。ストーリーの第1章が含まれています。続く2章はアプリ内でそれぞれ99セントで購入できます。さらに嬉しいことに、アプリ内での選択は、近日発売予定のゲーム「Midnight Star」の展開に影響を与えます。

この革新的なデジタルコミックアプリはApp Storeで公開されたばかりですが、チェイ氏はすでに今後の展開に期待を寄せています。「会社が『ミッドナイト・ライジング』のようなアプリを作りたがれば作るほど、私を解雇される可能性は低くなります」と彼は冗談めかして言いました。

さらに深刻なことに、チェイ氏は、Industrial Toys での経験が、クリエイターが連続的なアートを生み出す方法を再定義する結果となったことに気づいています。

「私とアレックスは、物語を伝える新しい方法を定義するのに貢献しています。鍵は私たちの手の中にあります」と彼は言った。