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なぜPCよりもMacが好きなのか、とよく聞かれます。Windows派の人が言い寄ってくることもありますし、プラットフォームにとらわれず、なぜ私がMacを選ぶのか興味を持って聞いてくる人もいます。でも、目的は同じです。何がそんなに情熱を注いでいるのですか？

Appleのハードウェアとソフトウェアのデザインの洗練さや、箱から出してすぐに使えることといった明白な理由を挙げた後で、ついついワクワクしてしまいそうな話題、OSのアップグレードについて触れてしまう。アップグレード自体はあるわけではないが、OS Xのどのエディションを買えばいいのかは私にとっていつも簡単にわかるし、アップグレードする価値がある機能に追加料金を請求することで、Appleが不必要に私からお金を搾り取ろうとしていると感じることは一度もない。LeopardはLeopardだった。Snow LeopardもSnow Leopardのままだ。簡単だ。

これはWindowsエクスペリエンスとは正反対です。Windows 7には7つ（！）のバージョンがあり、その中には完全に機能不全に陥っているものもあります。中でも最悪なのは、ネットブック専用に設計されたWindows Starterです。

ご存知の通り、パーソナルコンピュータの大多数はWindowsで動作しており、LinuxやMac OS Xも少数ながら搭載されています。そして、ごく一部がSolarisやAmiga OSといった他のオペレーティングシステムを使用しています。あまり知られていないのは、Microsoftが新しいネットブック市場においてもWindowsと同等の優位性を確立し、小型ラップトップの95%にWindows XPまたはVistaが搭載されているのに対し、Linuxはわずか5%に過ぎないということです。

そして、ネットブック市場で圧倒的な地位を占めるマイクロソフトは、潜在的顧客を積極的に騙す計画を急速に練り上げている。秋には（運が良ければ）Windows 7がリリースされるが、私がテストした限りでは、Vistaによく似ているが、最も目立つ問題点はすべて取り除かれている。Windows 7と同時に、ネットブック向けにカスタム設計された「Windows 7 Starter」というバージョンもリリースされる。これは、間違いなく、同時に実行できるアプリケーションは3つまでで、より高価なOSバージョンと同じUIは備えていない。これらの機能は存在するが、アクセスするにはマイクロソフトにアップグレードコードを支払う必要がある。つまり、Windows Starterを使っているなら、Word、Firefox、iTunes、Outlookを同時に実行することなど考えられない。

これがなぜ愚かな戦略なのか、その理由を説明します。Windowsネットブックを購入する唯一の理由は、Windowsアプリケーションを実行するためです。一度に3つのアプリしか使えないのであれば、Webブラウザでクラウドアプリを使う方が賢明です。それに、そうするならLinuxか他の代替OSを使う方が合理的です。Starterは、人々にWindows 7のより高性能なバージョンを買わせることを目的としています。結果として、人々が真剣に代替OSを検討するようになる可能性が高いでしょう。

だからこそ、AppleがOS Xを通常版とサーバー版のみで提供するという決断は、スティーブ・ジョブズがこれまでに下した最高の決断の一つと言えるでしょう。Appleはこれまでネットブック市場を無視してきましたが、もしネットブックをリリースするなら、ハイエンド市場向けのプレミアム製品となり、Mac OS Xのフルバージョンを搭載することになるのは間違いないでしょう。まさにAppleのやり方です。