Oligur

• ニュース

HaptoCloneは、東京大学篠田研究室の研究者たちが開発した新しい技術で、実際には目の前にないものを実際に触ることができる。少なくとも、実際に触っているかのような錯覚を覚える。この技術は理論上は幻覚的だが、実際にはスマートフォンやコンピューターを介したよりパーソナルなコミュニケーション、いや、もっと親密なコミュニケーションにつながる可能性を秘めている。

現在、HaptoCloneは2つの巨大な立方体を通して動作します。立方体の側面に沿って1,992個の超音波トランスデューサーが並べられ、全方向かつ体積的な力を全方位的に感知します。収束超音波と呼ばれる技術が触覚フィードバックを提供します。あとは、その力を再現するだけです。つまり、ある人が一方の立方体に手を差し込み、別の人がもう一方の立方体に手を差し込むと、まるで触れ合っているかのような感覚が得られます。

「触覚力場を複製するために、超音波触覚ホログラフィー技術を用います」と研究室の研究者たちは説明する。「超音波場のホログラフィック合成により、体積音響ポテンシャル場を再現し、ピアワークスペース内の物体に放射力を発生させることができます。」

視覚的、つまり「光学的な光場」は、単純な鏡のトリックを使用してキューブ内に再現されます。

しかし、ただ触れるだけでは終わりません。ギズモードのアリサ・ウォーカーは、この技術を試していた際に、別のキューブにあるボールを叩くことができたと報告しています。彼女は、ボールが彼女の力に反応して揺れ動く様子を観察しました。

将来、こうしたセンサーが内蔵されたスマートフォンがあれば、ビデオ通話中に画面に手を伸ばして誰かに触れることができるようになるでしょう。出張で遠く離れているときに、お子さんの手を触ったり、恋人とスキンシップをとったりできるなんて、きっと素晴らしい気分でしょう。

この技術が主流になるまでには、まだ道のりは長い。ガジェットをより小型・薄型化しようとする私たちのこだわりは、HaptoCloneにとって課題となっている。現状では、巨大な箱2つと数千個のトランスデューサーが必要となるからだ。さらに、この技術ではクローン化された物体の質感を再現できないため、まだ本物と同じような感触は得られない。

とりあえず、Shinoda LabがYouTubeにアップロードしたデモをご覧ください。信じられないほどの幻想のように見えますが、これは実際に機能している技術です。