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ビデオゲームの中で、本当に自分自身を見つけることができるのだろうか？ カナダの映画監督であり教授でもあるラモーナ・プリングルはそう考えている。母親が病気になり、ニューヨークで付き合っていた恋人と別れた後、彼女は1年間、大規模多人数同時参加型オンラインRPG 「ワールド・オブ・ウォークラフト」をプレイしていた。

その間、彼女はたくさんの貴重な知恵を見つけ、それを10の「アバターの秘密」に凝縮し、同名のアプリベースのドキュメンタリー映画に盛り込んだ。

ビデオゲームで知恵を見つけるのは、あまり考えられません。しかし、その中で私たちは仲間意識を見出し、敗北の痛みを味わい、互いに助け合いながら最高の自分へと成長することができます。World of WarcraftやSecond Lifeのようなソーシャルビデオゲームは、単なる時間つぶしではなく、人間の本質を映し出しています。

プリングルは最近はあまりWoWにログインしていないが、このゲームが与えた影響は否定できない。「このプロジェクトは私の人生、キャリア、そして考え方を大きく変えました」と彼女はCult of Macとの電話インタビューで語った。

アプリ自体は、母親の病気から別れ、そしてオンラインゲームをプレイしていた自身の経験まで、プリングルの物語を伝える多層的なアプローチを提示している。

彼女はその過程で自分自身について多くのことを学び、ゲームの世界以外でも同じように当てはまる10の人生教訓を導き出しました。「自分を知る」「助けを求める」「転んだら立ち上がる」など、私たち全員が役立つ教訓です。

それぞれのアバターの秘密は、ドキュメンタリー風に再現されたプリングルの映像、ゲーム内アバターの冒険の描写シーン（フィクション化されている）、ソーシャルメディア理論家でスナップチャットの研究者であるネイサン・ジャーゲンソンやデロイト・センター・フォー・ジ・エッジのディレクターであるジョン・シーリー・ブラウンなどの人々へのインタビューなど、独自の章として紹介されている。

心理学者で『Hold Me Tight 』の著者でもあるスー・ジョンソンは、「私たちは繋がりを求めて生まれてきたのに、それを完全に無視しています。私たちは人生と社会を築き上げながら、この孤立を正常で健全なものだと感じ始めているのです」と述べている。彼女は映画の中で、自給自足を目指して生まれてきた祖先は最終的に亡くなり、協力した者たちはそれを子孫である私たちに伝えたのだと主張している。

一日中働いた後、プリングルは夜や自由時間をゲーム内で過ごし、繋がりを探していた。アプリの動画で明かされる彼女の告白は、時にメロドラマチックで、甘ったるいようにさえ感じられることもあるが、それぞれの章を通して彼女の感情的な誠実さは真実味を帯びている。ゲーム内のガイドに恋をする彼女の気持ちは、馬鹿げているように、あるいはナイーブにさえ思えるかもしれない。しかし、誰だって、思いもよらない相手に感情的に反応したことがあるだろう。

「彼らの物語は最初から私を魅了しました」とプリングルは語った。「初デートの話をしてくれたんです。彼女は盛大なパーティーを開いてDJを探していて、彼はセカンドライフのDJだったんです。現実世界では踊れないけれど、デジタルの世界では踊るのが大好きなんです。」

ソーシャルゲームを通じて出会った人々の興味深いストーリーはさておき、私にとって最も印象的だったのはプリングルの旅路です。彼女はレベル2のクエストをクリアするために助けを求める新米ヒーラーから始まり、最終的にはヒーリングと戦闘の両方をこなせる有能なキャラクターへと成長します。プリングルは、この成長の一部を母親のおかげだと考えています。

「人は母親のようになると言われています」とプリングルは映画の中で語る。「本当にその通りです。母は笑って、笑顔になりました。もし母がアバターを作ったら、きっと戦士を作ったでしょう。そして、私も戦士になったと思います。でも、母が私にくれた本当のスーパーパワーは、彼女の優しさでした」

結局のところ、『アバター・シークレット』は、ニューヨークでの日常生活の喪失と、病気で母親を失うかもしれないという恐怖に立ち向かう方法を探し求める一人の女性の物語です。彼女が『ワールド オブ ウォークラフト』で見つけたものは、彼女に現実世界を見る新たな視点を与え、友情、共感、忍耐力、そして相互扶助といったスキルをレベルアップさせました。

Avatar Secrets はカナダの App Store で無料で入手でき、米国の App Store でも近日中に公開される予定です。