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NetZeroは1990年代後半、広告付きの無料ダイヤルアップインターネットアクセスを提供することで名を馳せましたが、その後低価格モデル（ダイヤルアップと基本的なDSLでは現在も利用可能）に移行しました。NetZeroは本日、契約不要の4Gサービスを発表し、無料／フリーミアムの原点に立ち返ります。このサービスは複数のデータ使用量プランを提供しており、最初のプランは4Gデバイスの購入後であれば無料で利用できます。

無料サービスプランは魅力的ではありますが、「支払った分だけ得られる」という格言を如実に表しています。他のプランも魅力的ではありますが、欠点もいくつかあり、率直に言って、長期的にはVerizon 4G iPadの方がはるかに賢い投資かもしれません。

まずは基本から始めましょう。

NetZero は、49.95 ドルの USB 4G モデム (Mac 対応) と、一度に最大 8 台のデバイスをサポートする 99.95 ドルのパーソナル ホットスポット デバイスの 2 つのハードウェア オプションを提供しています。

次にプランについてです。無料プランはありますが、月間データ容量は200MBまでしか提供されません（iPad、iPod touch、MacBookを使えば数分で使い切ってしまう可能性があります）。また、無料プランは1年間しか利用できず、その年の12ヶ月間連続して利用する必要があります。出張や休暇などで1ヶ月間有料プランにアップグレードした場合、無料プランに戻ることはできません。ただし、最安プラン（月額9.95ドル、500MB）に切り替えるか、サービスを完全に停止して後日有料プランで再開することは可能です。

他のプランも、限られた用途であれば特に悪い選択肢ではありません。ハードウェアオプションが似ている他の通信事業者が提供するものとほぼ同じです。とはいえ、Verizonが4G iPadユーザーに提供している月額制の4G/LTEプラン（AT&Tのプランとほぼ同等）よりも少し高価です。

大きな問題はデバイスや課金ではなく、ネットワークにあります。NetZeroはClearWireのWiMaxネットワークを使用してサービスを提供しています。ClearWireがWiMaxサービスを提供している82の市場のいずれかに住んでいる（または定期的に旅行する）場合は、NetZeroのサービスは検討に値する選択肢かもしれません。

ただし、他の地域にお住まいの場合、このサービスは実際には選択肢になりません。ClearWireは4GソリューションとしてWiMAXサービスからLTEに移行しています。ClearWireは現在のWiMAXネットワークとユーザーへのコミットメントを表明していますが、新規市場への拡大については明言していません。現時点ではNetZeroはLTE対応デバイスを提供しておらず、将来的にいつ（あるいはそもそも提供できるかどうかも）提供開始になるかは不明です。

通信事業者は全体的に、契約不要のモバイルブロードバンドオプション、特に4Gオプションを積極的に推進していません。これは、契約プランの方が収益性が高いためです。NetZeroのサービスは、幅広いデータプランを備えた4Gサービスを提供しており、いつでも違約金なしでプランを変更したり、一時的または永続的に利用を停止したりできるため、特に注目に値します。

もちろん、これらはiPadデータプランの特徴でもあります。Verizonは最大10GBのデータプランも提供しており、すべてのプランで4G iPadをホットスポットとして利用できます。また、Verizonははるかに大規模な4G/LTEネットワークを有しており、最近では200の市場に到達しました。サービス全体と月額料金を考えると、NetZeroに加入するよりもVerizonの4G iPadを購入する方がお得です。

もちろん、最も安価な 4G iPad は NetZero のパーソナル ホットスポットの 6 倍以上の価格ですが、その価格で、単なるホットスポット以上のものも手に入ります。