Oligur

• ニュース

約1ヶ月前、Twitterで新しいポッドキャストアプリを探していると書きました。iOSとOS Xでは長年Instacastを使っていたのですが、最近アプリのクラウド同期が不安定になり、不具合も頻発しています。

たくさんの提案をもらったのですが、最終的にはApple純正のPodcastアプリに落ち着きました。Podcastクライアントに求めていたいくつかの機能は満たしていませんでしたが、私が調べた限りでは最も信頼性が高く、使いやすい選択肢でした。

そしてついに、待望の新作ポッドキャストアプリが登場しました。Marco Arment氏が本日、シンプルながらもパワフルなiPhone向けポッドキャストアプリ「Overcast」をリリースしました。試用してみましたが、改善の余地は大いにあるものの、かなり満足しています。

昨年9月に発表されたOvercastは、厳密に言えば2012年後半から開発が進められていました。これはどのアプリにとっても長い期間ですが、おそらくマルコ・アーメント氏の多忙さが関係しているのでしょう。アーメント氏について何も知らない人でも、彼が作ったもののいくつかは聞いたことがあるかもしれません。彼はTumblrの開発に携わり、Instapaperを作成し、ニューススタンド限定で初めて成功を収めた定期刊行物「The Magazine」を創刊し、Accidental Tech Podcastの共同ホストも務めています。

他の多くの人と同じように、ポッドキャストクライアントのあるべき姿について彼の見解を聞きたくてたまらなかった。このサイトの番組「The CultCast」の共同ホストとして、ポッドキャストの世界に個人的にも関わっているため、彼の意見を聞くのにとても役立っている。

ポッドキャストアプリとしてのOvercastには気に入っている点がいくつかありますが、まずは大きな欠点を指摘しておきましょう。現時点では、iPadアプリとMacアプリがなく、ビデオポッドキャストに対応しておらず、ストリーミングもできません。これらのどれかがあなたにとって致命的な欠点であれば、Overcastはあなたには適していません。

とはいえ、Overcastには多くのメリットがあります。洗練されたデザインで、競合アプリとは一線を画す便利な機能もいくつか備わっています。App Storeから無料でダウンロードできます。

アプリを初めて開くと、同期とクラウドストレージのためにOvercast.fmアカウントを作成するように求められます。Armentは、フィード更新や新しいエピソードの取得といった面倒な処理をすべてサーバーサイドのバックエンドで実行します。これは、アプリがiPhoneの動作を重くしたり、バッテリーを消耗したりしないように設計されています。

アカウントが必要なもう一つの大きな理由は、シンプルなウェブインターフェースにログインしてフィードを管理・再生できることです。ウェブアプリはリリース当初は非常に基本的な機能しか備えていませんが、今後徐々に機能が充実していく予定です。また、Macアプリが最初から存在しないという問題も解決できます。再生はクラウド上でデバイス間で非常に迅速に同期されます。

Overcastはポッドキャストのダウンロードのみ可能で、ストリーミングはできません。特定の番組については、バックグラウンドで自動ダウンロードするように設定すれば、ダウンロード漏れを軽減できます。ストリーミングは現在開発中で、Armentは秋のiOS 8アップデートで導入されることを確認しています。

アプリは無料でダウンロードできますが、5 ドルのアプリ内購入により、次の機能がロックされます。

• 携帯電話のダウンロード
• 可変再生速度
• スマートスピード
• ボイスブースト
• ポッドキャストごとのエフェクト設定
• 1つずつ再生
• スリープタイマー
• 無制限のプレイリスト
• プレイリスト内のエピソードは無制限

その中でも、Smart SpeedとVoice BoostはOvercast特有の機能で、非常にユニークです。Smart Speedはフレーズ間のデッドスペースをインテリジェントに削除して、聞き取りを高速化します。実際、非常に効果的です。The CultCastのように、会話が重なることが多い番組では、あまり役に立ちません。しかし、会話の合間が長くなりがちな、カジュアルではない（あるいはより知的な）番組では、Smart Speedは大変便利です。

ボイスブーストは、番組の音量を増幅して正規化し、騒がしい環境でも聞き取りやすくします。私はこの機能をあまり使いませんが、他の人には便利だと思います。

全体的な再生速度を調整する機能を含むこれらの設定は、番組ごとにカスタマイズして保存できます。これは、聴くすべての番組に同じ設定をしたくない場合が多いため、便利です。

Overcastのもう一つの優れた点は、Twitterのおすすめ機能です。アプリをTwitterアカウント（読み取り専用で、フォロワーにスパムメールを送ることはありません）に接続すれば、友達の話題に基づいて番組をおすすめしてくれます。フィードディレクトリには検索バーと、定期的にキュレーションされる様々なトピックのエディターセクションがあります。

ポッドキャストをプレイリストで整理することにあまり興味がありませんでした。主な理由は、それほど多くの番組を定期的に聴いていないからです。もしそういうのが好きなら、Overcastには強力なプレイリスト管理機能があり、新しいエピソードが届いたときにどのフィードを一番上に表示するかを選択できる優先機能も含まれています。

信頼性、細部へのこだわり、そして機能の面で、Overcastは1.0リリースとしては素晴らしい出来です。ストリーミング機能はまだ不足しており、iPadとMac用のネイティブアプリがあればなお良いでしょう。しかし、今後の開発が楽しみで、iPhoneのホーム画面にすっかり定着しました。ポッドキャストを聴く新しい方法を探しているなら、Overcastを試してみてください。