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メガピクセルが数個増えるのはいつでも歓迎だが、新しい iPhone 6s カメラの機能の中で「すごい」と言わざるを得ないものがあるとすれば、それは Live Photos だ。

新しいLive Photos技術は、スナップ写真の前後のほんの一瞬を捉えることで、被写体に動きと生命感を与え、完成写真に仕上げます。初めてこの技術を見た人は、「わあ、すごい！」と驚く人もいれば、「まあ、特に新しいことでもないけど」と言う人もいました。

Apple は写真撮影の分野で破壊的な力を持ち続けており、昨日サンフランシスコで行われた同社の毎年恒例の秋季製品発表会で発表された iPhone 6s は、同社の進化における新たな一歩に過ぎない。

このカメラは、12メガピクセルのセンサー（従来の8メガピクセルから向上）、より高性能なフラッシュ、4K動画、そしてLive Photos機能を搭載しています。Appleによる新機能のデモでは、笑顔の子供の写真を長押しすると、写真が動き出し、撮影前後の瞬間に子供の頭やそわそわした手が動き回る様子が映し出されます。

Apple は、Live Photos は、2 次元の写真では見逃されたり、控えめに表現されたりすることがある真の瞬間を捉えることができるものだと考えています。

「『なぜそんなことをするのか？ Vineとか動画で撮ればいいじゃないか』という反応もあるでしょう」と、TechCrunch編集長のマシュー・パンザリーノ氏は自身のウェブサイトに掲載した動画で述べた。「親にとって？ Appleが子供にデモンストレーションをしたのは、決して偶然ではありません。本当に素晴らしい機能だと思います」

多くの仕事で静止画と動画の両方をiPhoneで撮影する旅行写真家のオースティン・マン氏も、Live Photosの可能性に熱心でした。マン氏の写真は、Appleの「Shot on iPhone 6」広告キャンペーンにいくつか採用されました。

「これは、被写体と観客の間に、より深く親密な繋がりを生み出すための、新たなツールです」とマン氏はCult of Macに語った。「デモでは小さな機能に見えるかもしれませんが、この小さな機能が、私たちが撮影し、オンラインで体験を共有する方法に大きな影響を与えると思います。」

しかし、一部のハイテク報道関係者は、Live Photos を単なる小技として無視し、iPhone のストレージを浪費するだけの GIF 作成ツールやビデオ クリッパーにすぎないとみなした。

パンザリーノ氏は、Live Photos の仕組みについて最も分かりやすく説明し、完成したファイルは 12 メガピクセルの画像 2 枚分に相当するサイズしか占めないと語りました。

「実際には、たくさんの写真を撮っているわけではありません」とパンザリーノ氏は述べた。「写真を撮るために携帯電話を持ち上げると、既に録画が開始されていて、ボタンを押した瞬間に写真が記録されます。（iPhoneは）一連の画像をバッファリングしているので、ボタンを押すとすぐに撮影されます。つまり、彼らが今やっているのは、サイドカーデータ、つまり画像の両側にあるデータを取得し、それをモーションフォーマットに再コンパイルするだけです。」

それでも、誰もが感銘を受けているわけではない。他の携帯電話メーカーやアプリ開発者は、静止画に動きを加えている。

最も指摘された例は、HTC の Zoe です。

The Concourseのライターであるカイル・ワグナー氏は、Live Photos を「ちょっと新しいもの」と呼んだ。

「黙れ、オタクども。あれは圧縮動画だ」とワグナーは書いた。「これはちょっとクールな機能かもしれないが、何十人ものエンジニアの時間を無駄にする。たまには使うかもしれないが、おそらく使わないだろう。それに、Windows Phoneには何年も前からこの機能があるのに、誰も気にしない。だって、Windows Phoneって何なんだよ？」

写真サイトFstoppersの寄稿ライターであり、写真家でもあるケイシー・バーナー氏は、Live Photosに対しては比較的肯定的な見方を示しているものの、画期的でも新しいものでもないと断言しています。バーナー氏は、Live Photosよりも先に登場したシネマグラフやフリクセル、そしてもちろんGIFファイルを挙げています。

バーナー氏は、Live Photos は Apple のエコシステム内でのみ存在でき、ソーシャルメディアや他のデバイスがこの技術を採用しない限り、制限されたままになると述べた (Facebook は、最終的には Live Photos に対応できるよう取り組んでいると言われている)。

「しかし、Appleにはテクノロジーのトレンドをいち早く察知する力がある」とバーナー氏はCult of Macに語った。「TouchID、光学式ドライブの大量流出、そして今回のUSB-CによるUSBへの挑戦など、その実力は明らかだ」

「Live Photosの魅力は、ユーザーにあります。繰り返しになりますが、これはあくまでもギミックですが、クリエイティブな人たちがこれをうまく活用すれば、素晴らしい瞬間を共有する新しい方法になるかもしれません。」

iOSとAndroidの両方に対応したFyuseというアプリで写真に動きをもたらしたスタートアップ企業FyusionのRadu Rusu氏は、AppleのLive Photosの発表に興奮した。クパチーノのブランドには、日常的に使用するデバイスやプラットフォームにこの技術をもたらすほどの影響力があるからだ。

「多くの革新に驚嘆しますが、視覚データの捉え方に関しては、まだ1世紀遅れています」とルス氏はCult of Macに語った。「これは写真の定義を広げるものです。企業が2D画像や動画の常識を覆す一歩を踏み出していることは、私たちにとって素晴らしいことです。私たちにとって最も難しいのは、何か別のことが可能だと世界に伝えることです。」

ルス氏によると、静止画と動画の融合技術にちなんで名付けられたFyusionは、12月のリリースからわずか2ヶ月でアプリの利用が急増したという。アーティスト、シェフ、自動車ディーラーなど、様々な人がFyuseを利用しており、スライドショーや動画をじっくりと見直すことなく、被写体の周囲の空間を素早く表示できるという。

FyuseファイルはLive Photosによく似ています。Fyuseユーザーはファイルを友人と共有し、指でスワイプするだけで動きを体験できます。写真を動かすのに特別なアプリは必要ありません。（Fyuseファイルのギャラリーはこちらでご覧いただけます。）

ルス氏は、自身の写真や Live Photos のような技術が編集や広告の分野で大きな可能性を秘めていると見ているが、Apple は静止画像に至るまでの瞬間を捉えることができず不満を抱く一般の人々にのみ焦点を当てていたと考えている。

写真を撮るのとビデオを録画するのとではどちらが良いでしょうか？その中間のものがあります。