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アップルカーのハンドルを握ることは絶対にないでしょう。月曜日に明らかになった、次期アップルカーに関する膨大な情報によると、Macメーカーの計画は完全自動運転車だからです。つまり、ハンドルもブレーキペダルもないということです。

しかし、Appleはまだ信頼性の高い自動運転車を開発していない。そして、少なくとも1人の幹部は、それが実現するかどうか懐疑的だ。

アップルカーは完全自動運転になる

Appleの自動運転車開発プロジェクト「プロジェクト・タイタン」は何年も前から進行中です。The Informationは、そのプロセスの浮き沈みを時系列でまとめたレポートを公開しています。

情報筋によると、Appleはドライバーに代わって運転する従来型の自動車を計画しているわけではない。むしろ、常に自動運転する車両を設計しているという。乗客は前を向く必要すらない。The Informationによると、乗客は「互いに会話できるよう、車内を向いた4つの座席に座る」という。運転席に座る乗客は、道路を見る代わりに、iPhone、iPad、Macなどを操作できる。また、ビデオエンターテイメントシステムも内蔵されるかもしれない。

Appleが完全自動運転車の開発を目指していることを示すリークは、これが初めてではない。2021年秋にもリークがあった。しかし、今回の新たな報道は、AppleのProject Titanに関する計画に変更がないことを示唆しているようだ。

目的地まではまだ遠い

アップルがこのような革新的なデザインを導入するには、米運輸省道路交通安全局（NHTSA）の許可を得る必要がある。そして、同社はその許可に近づいていないと報じられている。

Titanの開発者は、車に地図を提供したくないと考えている。走行にはセンサーを使うはずだからだ。しかし、The Informationはこう伝えている。

レクサスのSUVを改造したアップルのテスト車両は、地図がないシリコンバレー本社付近の道路を走行するのに苦労し、縁石にぶつかったり、交差点を渡る際に車線を維持できなかったりしたと、プログラムに携わった2人の関係者は述べている。また、今年初めには、テスト車両が道路を横断中で通行権を持っていたジョギング中の人に衝突しそうになったと、関係者の1人が語っている。

少なくとも一人のApple幹部は、この結果に感銘を受けていない。ソフトウェアエンジニアリング担当上級副社長のクレイグ・フェデリギ氏は「特に懐疑的」だという。

それでも、プロジェクト・タイタンは前進を続けている。リリース時期として通常挙げられるのは2025年だ。ただし、これはアップルが自社の自動車が道路を横断する人をはねるのを止められるかどうかにかかっている。