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• アップルの歴史

1993年8月2日： Appleは、携帯型パーソナルデジタルアシスタント（PDA）シリーズ初の製品となるNewton MessagePadを発売しました。Apple史上最も不当に酷評された製品となる一方で、Newtonは革新的なデバイスでした。

これは、Appleが14年後にアプリベースのモバイルデバイスへと力を入れ始めるよりも前の製品です。しばしば失敗作として片付けられがちですが、NewtonはAppleの最も影響力のある製品の中でも上位にランクされています。

アップル・ニュートン：ジョン・スカリーのMac

Newtonは、社内外を問わず、Apple CEOジョン・スカリーがスティーブ・ジョブズのMacに対抗して生み出した製品とよく見なされていました。このデバイスは、スカリーがCEO在任中、画期的な新製品ラインを立ち上げようとした最初の試みでした。

「あれはスカリーのマッキントッシュだったんです」と、ニュートンの開発に携わったアップル社のマーケティング・マネージャーの一人、フランク・オマホニーは、拙著『アップル革命』の取材でこう語った。「スカリーにとっては、スティーブが成し遂げたことを、彼自身の製品カテゴリーで実現するチャンスだったんです」

Newtonは、Appleのエンジニア、スティーブ・サコマンの独創的なアイデアでした。ハンドヘルドコンピューティングに情熱を傾けたサコマンは、1980年代にヒューレット・パッカードに在籍していた頃に、世界初のバッテリー駆動式ポータブルMS-DOS PCであるHP 110を開発しました。

彼は1987年にNewtonとなるAppleのスカンクワークス・プロジェクトをスタートさせました。しかし、サコマンが当時研究室で登場していた最先端のモバイル技術を全て自分の希望リストに加えたことで、Newtonは手に負えなくなってしまいました。タッチスクリーン、手書き認識、ハードディスク、大容量バッテリーなど、様々な機能が搭載されていました。赤外線ポートがあれば、デバイス同士の通信も可能になるはずでした。（これら全てが1980年代後半のことだったことをお忘れなく！）

サコマンは1990年にアップルを去りました。1991年初頭、スカリーがそのコンセプトに目を付けました。この時点で、ニュートンは秘密プロジェクトから本格的な開発段階へと移行しました。アップルの歴史におけるこの転換期は、パーソナルコンピューティングに革命を起こすという同社の野心的な試みを象徴するものでした。マーケティングの天才スカリーの最大の貢献の一つは、ニュートンが顧客のために実際に何を実現するかを表現するために「パーソナルデジタルアシスタント」という言葉を生み出したことです。

Newton MessagePadの発売

1993年のMacworld Expoで発表されたNewton MessagePadは、1984年のMacintoshのデビューと比べると比較的控えめな発表となりました。それでも、Appleの新しいハンドヘルドデバイスは、かなりの注目を集めました。

残念ながら、その一部はニュートンの技術のパロディという形をとった。特にApple PDAの手書き認識ソフトウェアは大きな打撃を受けた。（ドゥーンズベリーのアニメや『ザ・シンプソンズ』でパロディ化された。）

 実際、Apple Newtonの手書き認識機能は驚くほど優れていました。中でも特に素晴らしい機能を2つご紹介します（繰り返しますが、これは30年前のことです！）。

まず、Newtonは活字体だけでなく筆記体も認識できました。次に、Newton MessagePadは発売当初から1万語の単語ライブラリを搭載しており、現在のiPhoneと同様に新しい単語を学習することができました。

AppleがMessagePadに搭載した人工知能はこれだけではありません。このPDAは、人が書き込んだ内容を文脈に応じて認識する機能も備えています。例えば、「水曜日にキリアン・ベルとランチ」と書き込むと、適切な時間にMessagePadのカレンダーアプリに予定が作成されます。

アプリといえば、初代MessagePadにはメモ帳、予定表、アドレス帳が搭載されていました。さらに驚くべきことに、Sakomanの赤外線送信機も搭載されており、他のNewton端末とデータを「ビーム送信」したり、あるいは（Appleらしからぬやり方ですが）ライバルのSharp Wizard電子手帳とデータを送受信したりできました。追加ハードウェアとしては、メモリカード、バッテリーパック、電源アダプター、そしてMacやWindows PCに接続するための外付けFAXモデムなどがありました。

Newton MessagePad: 時代を先取り

1993年のこの日に発売されたNewton MessagePadは、699ドルという価格で、時代をはるかに先取りした印象的なデバイスでした。洗練された黒の外観は、90年代初頭のMacintoshシリーズの「白雪姫」デザインというより、むしろAppleの後期のiPhoneを彷彿とさせました。

結局、ニュートンの失敗の原因は3つあった。初期の否定的な報道、インターネット接続の欠如（これが後にスマートフォンを「必須アイテム」にする）、そして1990年代初頭のAppleのアイデンティティ危機だ。（同社の製品は一般消費者にとっては高価すぎる一方で、ビジネスユーザーにとってはリスクが高く、性能不足であることが判明した。）

Newton は商業的には失敗に終わったが、その後 Apple が享受した多くの大きな成功のきっかけとなった。

Apple Newtonは時とともに進化する

Newtonは結局Appleにとって大ヒットには至らなかったものの、その後の改良によって初期の多くの問題が解決されました。1997年にスティーブ・ジョブズがAppleに復帰した頃には、Newtonの最終モデルであるMessagePad 2100がリリースされ、これまでで最高の製品となっていました。

この時点で、アップルのエンジニアたちは初期の手書き認識問題を解決していました。その結果、モバイルインターネットが普及する前の時代には考えられなかったほど便利なポケットデバイスが誕生しました。しかし、ジョブズはこの製品ラインを中止し、iMac、iBook、iPodといった大ヒット製品に注力することを決意しました。

Apple Newton MessagePadの発売を覚えていますか？お持ちでしたか？ぜひ下のコメント欄に思い出や感想をお寄せください。