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Appleは今年後半に、MacBook Pro史上最大の刷新版を発表すると予想されており、より薄型・軽量なデザインと驚くべき新機能を搭載する。信頼できるアナリストによると、その一つがOLEDタッチパッドだという。

これが Apple の最高のノートブックに素晴らしい追加機能となる理由は次のとおりです。

投資家向けのメモの中で、最近のAppleの動きを多く正確に予測してきたKGI証券のアナリスト、ミンチー・クオ氏は、新型MacBook Proには、おなじみのファンクションキーの代わりに、キーボードの上部に「OLEDディスプレイタッチバー」が搭載されると述べた。

AppleがすでにRetina MacBookで使用している新しいバタフライキーと組み合わせることで、新しいMacBook Proのキーボードはより小型でスリムになり、Appleはマシン全体の厚さを減らすことができる。

しかし、それが今回の変更の最も興味深い理由ではありません。

初代iPhoneで、Appleはタッチスクリーンがボタンよりも優れている理由を世界に示しました。スティーブ・ジョブズは、他のスマートフォンとその物理キーボードについて語る際、「それらはすべてプラスチックで固定されたコントロールボタンを備えており、どのアプリケーションでも同じです」と述べました。

MacBookでは、一部のキーはそのままにしておく必要があります。文字、数字、その他日常的に入力するキーは変更する必要はありません。そして、それらを仮想キーに置き換えたいと思う人は、今もこれからもいないでしょう。しかし、ファンクションキーはそうではありません。

MacBookには12個のファンクションキーがあり、それぞれ特定の機能を実行するようにあらかじめプログラムされています。例えば、Launchpadの呼び出し、キーボードとディスプレイの明るさ調整、メディアの再生と音量の調整などです。そして、おそらくそのうちの少なくとも1つは、一度も使わないファンクションキーがあるはずです。

あのキーの機能を変更して、自分が使いたい機能にできたら素敵だと思いませんか？お気に入りのアプリを起動したり、お気に入りのウェブサイトにアクセスしたり、いつもアクセスする特定のフォルダを開いたりできるかもしれません。

OLEDタッチパッドなら、すべてのキーをカスタマイズできます。機能だけでなく、見た目もカスタマイズできます。MacBookでの操作内容に応じて、それぞれのキーに異なる動作をプログラムすることも可能です。

例えば、音楽の再生中は、現在デフォルトで表示されている標準的な再生コントロールが表示されます。しかし、音楽が停止し、トラックスキップボタンが不要になった場合は、音楽が再び再生されるまで、それらのボタンを別の用途（例えばiTunesやSpotifyを起動するなど）に使用できます。

使用しているアプリに応じてキーの割り当てを変更することもできます。Photoshopを使っているなら、よく使うツールにすぐにアクセスできるキーがあるかもしれません。iMessageなら、お気に入りの連絡先との会話を切り替えたり、新しい会話を始めたりするのに使えるでしょう。

Apple は長年にわたり、タッチ入力を使用して MacBook キーボードの多用途性を高める新しい方法を説明する特許を数多く出願してきた。

2011年7月に公開されたある申請書では、タッチセンサー付きの面を使用し、その上にキーが印刷されている可能性のあるシステムの概要が示されていました。他のシステムでは、キーボード全体をタッチスクリーンに置き換えたり、 映画『マイノリティ・リポート』のように平らな面に投影したりするものもあります。

Apple は、タッチ キーボードに触覚フィードバックを提供する方法も検討しており、実際のキーではないにもかかわらず、タップしているキーを感じることができ、温度や質感までも感じることができるようになります。

これらすべての問題は、単なるアイデアに過ぎないということです。もしApple製品に組み込めるほど優れたものであれば、当然そうするでしょう。単純な事実は、スマートフォンやタブレットのタッチスクリーンには慣れているかもしれませんが、コンピューターの物理キーを手放したい人は誰もいないということです。

ファンクションキーの列のみを置き換える OLED タッチパッドは、Apple の次期 MacBook Pro に両方の長所を兼ね備えたものとなるでしょう。