iPadが中国で作られる本当の理由

iPadが中国で作られる本当の理由

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iPadが中国で作られる本当の理由
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磁石

AppleがiPadをアメリカで製造しない理由を問われると、たいていの人は人件費が高すぎて、アメリカで1000ドル以下でiPadを製造するのは不可能だと言います。しかし、この答えには説得力がありません。iPadの製造にかかる手作業は、実際には製造コスト全体のごく一部に過ぎないからです。アメリカでiPadを製造すれば利益率は下がるかもしれませんが、価格が倍になるわけではありません。

いいえ、すべてのiPadが中国で製造されているのにはもっとちゃんとした理由があります。それは、お近くの元素周期表で調べれば分かります。すべてのiPadは相当数の希土類金属で作られているのです…しかも、それらはすべて中国でしか採掘できないのです。

iFixIt には、iPad を中国国外で製造するのがなぜそれほど難しいのか、あるいは他のガジェットも同様なのかを説明する素晴らしい記事があります。

結局のところ、中国はガジェットの製造に不可欠な、採掘が困難な17種類の元素を独占しているのです。iPadの場合、これらの金属はリチウムイオンポリマーバッテリー、ディスプレイ、スマートカバーを取り付けるための磁石、さらにはガラスの研磨にも使用されていると疑われています。

Appleはこれらの金属を他の場所で調達できないのだろうか?実際にはそうでもない。世界の希土類金属のうち、中国以外の鉱山から産出されるのはせいぜい5%に過ぎない。オーストラリアやアメリカには操業を強化している企業もあるが、Appleの規模に匹敵するほどの需要の高い元素を供給できるようになるまでには、まだ長い時間がかかるだろう。

レアアース金属も簡単にリサイクルできません。スクラップ山や埋め立て地で朽ち果てていく古い機器は数多くありますが、レアアース金属のリサイクルに取り組んでいる企業は、実際に回収に成功した例はありません。

なるほど、レアアースは中国以外では入手が難しいのですね。では、なぜAppleは輸出できないのでしょうか?答えは簡単です。中国は独占状態を利用しており、レアアース(部品であっても)の輸出を許可する唯一の方法は、その大半を中国で製造することです。

これらすべての中で明るい面は、Appleが中国に留まることで模範を示し、数十万人の労働者の労働条件を改善している点でしょう。長期的には、これは中国にとっての純利益となるでしょう。しかし、他に選択肢はありません。他のあらゆる点において、残留する希土類金属を使って中国でiPadを製造することは、悪魔との取引に等しいのです。