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Apple、Google、Microsoftはいずれも、あなたの電話会社になりたいと思っています。しかし、両社の通信サービスが混乱している今、Appleは最高かつ最も洗練された統合型通信プラットフォームを提供するチャンスに恵まれています。

彼らがすべきことは、現在の方向性を貫き、いくつかの重要な噂を実現し、FaceTime に関するスティーブ・ジョブズの約束を守ることだけだ。

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Appleは今週、FaceTime Audioを含むOS X 10.9.2ベータ版を開発者に配布した。

FaceTime Audio は、その名の通り、Skype 通話とほぼ同様に動作する Voice over Internet Protocol (VoIP) 機能です。

もちろん、FaceTime Audio は iOS 7 のリリースとともに iPhone に導入されました。

Apple の総合的なコミュニケーション システムには、FaceTime オーディオ、FaceTime ビデオ、メッセージが含まれており、これらはすべて、まもなくすべての iOS および OS X デバイスでサポートされる予定です。

FaceTime オーディオは、低遅延処理（ELD は Enhanced Low Delay の略）に優れ、CD 品質のサウンドを提供する AAC-ELD 標準（Full-HD Voice）を使用し、人間が聞き取れる完全なオーディオ範囲を提供します。

FaceTime Audio がデスクトップおよびラップトップ Mac の標準機能になると、Apple ユーザーは電話通話に Skype や Google ハングアウト、Google Voice を使う必要がなくなります。

もちろん、Appleが通話方法を自動選択してくれるようになる、そしてそうなるべきだ、というのが今後の究極のホームランでしょう。つまり、顔写真や電話番号を録音して電話をかけると、相手がFaceTime Voiceに対応しているかどうか、そしてデータ接続速度に応じて、スマートフォン、タブレット、ノートパソコン、デスクトップパソコンがFaceTime Voiceまたは電話システムを介して通話に接続してくれるのです。

実際、コミュニケーション全般に​​おいて Apple にとって最大のチャンスは、ユーザーが人とつながる前に何らかの決定を下したり、何かを知る必要が徐々になくなることです。

現在、Googleのコミュニケーションプラットフォームは混乱を極めています。Google+、Google+ビデオハングアウト、SMS、Google Voice、Androidの連携はどれも中途半端で、混乱を招いています。ハングアウトのモバイルアプリでは、1人の連絡先が2人のように扱われます。片方のユーザーはSMSと音声通話を受信でき、もう片方のユーザーはハングアウトのメッセージとビデオ通話を受信できるのです。

一方、Google コンタクトは恐ろしく遅い Web サイトであり、いずれにしても、ハングアウトの権限とデフォルト設定は非常にわかりにくく、ほとんどのユーザーが Google+ ネットワーク上のまったく見知らぬ人から不規則な時間にハングアウトのリクエストを受け取ることになります。

パソコンで電話がかかってきても、電話に出るボタンが見つからないという人もいます。Gmailタブを開いていますか？Google+は開いていますか？どこから電話がかかってきているのでしょうか？

Google の通信システムは混乱状態にある。

VoIP通話とビデオ通話の両方で長年リーダー的存在であったSkypeにも問題があります。AppleとGoogleはプラットフォームの質的向上を図っている一方で、Skypeは後退しているように見えます。

しかし、Skype が圧倒的に勝っているのは、テレビのリビングルームでのビデオ通話の分野です。

マイクロソフトの新しい Xbox One は、音声制御による Skype 統合を提供しており、これは非常に使いやすいです。たとえば、テレビを見ているときに Skype 通話がかかってきたら、「Xbox、応答して」と言います。Xbox は視聴中の動画を一時停止し、Xbox の 1080p カメラを使用してビデオ通話に接続します。さらに面白いのは、Xbox が実際に部屋にいる人間を識別し、ソフトウェアによってスムーズかつ美しくショットをフレーミングできる点です。たとえば、ソファに 2 人が座っている場合、Xbox は 2 人が完璧に収まるように Skype ビデオをフレーミングします。しかし、3 人目がフレーム外に座ると、Xbox は 3 人全員が映るようにショットを再フレーミングします。部屋の中を歩き回ることもできますが、ショットはあなたを追いかけます。

Xbox OneのSkypeは素晴らしい。しかし、リビングの端っこでしか使えない。電話やパソコンでのコミュニケーション手段としては、Skypeはますます魅力を失っている。

Xbox と Skype の統合は、主流のコミュニケーションの未来を示唆しており、これは Apple が本当に得意とするところであり、Apple が iTV を開発した主な理由の 1 つです。

もっと言えば、Google のハングアウトのユーザー エクスペリエンスの悪さと、Skype が Xbox 以外では魅力に欠けていることは、Apple が参入して非常に魅力的な生涯コミュニケーション システムを構築する絶好のチャンスです。

Appleの携帯電話体験はシームレスであるべき

世界が固定電話から携帯電話に移行したとき、私たちのコミュニケーションに対する認識は、「誰がそこにいるかに関係なく場所に電話をかける」から、「どこにいるかに関係なく人に電話をかける」へと変化しました。

FaceTime や Google Hangouts などのコミュニケーション タイプの統合、さらに Siri や Google Now などの音声アシスタントの統合、Xbox の奇妙なカメラや Apple の iBeacon などの複数のセンサーとの組み合わせにより、コミュニケーションはこれまで以上にシームレスになり、場所に依存しなくなります。

そして、Appleはこれを競合他社よりもうまくやってのけられるはずだ。数年以内に、Appleの電話システムはこうなるはずだ。家に入って、家に向かって「Siri、ジャネットに電話して」と言うだけだ。AppleはジャネットがiMacの前に座っていることを認識できるはずだ。だから電話を接続するときに、Siriは「iTVのFaceTimeビデオで接続しますか？」と聞く。あなたは「はい」と言ってソファに座る。電話がつながり、しばらくおしゃべりする。それからドライクリーニングを取りに行くのを忘れたことに気づく。そこでドアから出て行くと、ジャネットの画面に、通話がFaceTimeオーディオに切り替わるというメッセージが表示され、あなたの通話はあなたがつけているBluetoothイヤピースを通して行われるようになる。車に乗ると、通話は自動的に車載システムの車載スピーカーとダッシュボードのマイクを使って、車に内蔵されたiOSに転送される。シャツを着て、車で家に戻り、再びソファに腰を下ろすと、両者に通知されて通話はビデオに戻ります。

別れを告げて電話を切った後、もう一度家にいる人に「Siri、ジャネットに近況を話せて楽しかったと伝えて」と伝えると、Siri がジャネットにメッセージを送信し、ジャネットはそれを iWatch で受信します。

もちろん、これは理想化されたシナリオです。（Appleにとって）最良のシナリオは、両社がApple製品にこだわる熱心なAppleファンであることです。

Apple製品を持っている人、あるいは全く持っていない人への通話は、とにかく可能な限り自動的に接続されるべきだ。（そしてこれが、AppleがFaceTimeを他のビデオ・オーディオシステムと相互運用可能にするというスティーブ・ジョブズ氏の約束を守らなければならない理由の一つだ。）

いずれにせよ、FaceTime Audio を OS X 10.9.2 ベータに統合することは、デバイス間や複数のネットワーク (特にインターネット) を介して 2 人の間でエレガントでシームレスなコミュニケーションを実現するという Apple の壮大なビジョンのもう 1 つの要素であることは間違いありません。

(画像提供：ABC、Screen Gems、Worldvision Enterprises、Warner Bros. )