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SECへの提出書類によると、Apple社はLiquidmetal社の宇宙時代の金属合金を消費者向け電子製品に使用する独占ライセンスを取得した。

NASA によって文字通り宇宙で開発された Liquidmetal の合金は、非常に軽量で柔軟性に優れた超強力かつ柔軟な金属であり、プラスチックのように工場で鋳造することができます。

NASA は新しい金属に対して非常に強気だ。

1800 年代の鋼鉄や 1900 年代のプラスチックの発明が産業革命のきっかけとなったのと同じように、新しい種類のアモルファス合金は、21 世紀において私たちが知っている材料科学を再定義しようとしています。

第三次革命、別名リキッドメタル合金の時代へようこそ。この時代では、金属はプラスチックと同様の特性を持ちながら、高性能チタンの 2 倍以上の強度を備えています。

リキッドメタルは「ガラス状金属」に分類され、ゴルフクラブやテニスラケットに加え、サンディスクのUSBメモリやVertuの高級携帯電話といった家電製品にも既に使用されています。米国国防総省は、ウランを先端に用いた徹甲弾をリキッドメタルで置き換えることなど、幅広い用途を検討しています。

Apple が Liquidmetal のライセンスをどう利用するかは不明だが、将来の iPhone、iPod、iPad のケースに利用されるのではないかと推測される。

合金の高強度により、iPhoneやiPadのケースは超薄型・超軽量を実現。傷つきにくく、耐腐食性も備えています。

さらに、複雑で珍しい形状に成形することも可能であり、これはジョニー・アイブがきっと気に入る特性です。

ここに、この材料とその用途の優れた概要を示します (PDF): 新しい材料は優れた特性を備えており、カスタマイズも可能です。

また、下のビデオでは、時計メーカーのオメガがリキッドメタルを使用して、シームレスで傷がつきにくい時計のベゼルを作成した方法を紹介しています。

https://www.youtube.com/watch?v=mZcsWVqLC5I