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禁止されていた電子メールアプリ BlueMail が Mac App Store に戻ってきた。開発者らが他の中小企業に Apple の App Store の慣行に反対するよう公に呼びかけてからわずか 1 週間後のことだ。

ベン・ヴォラック氏とダン・ヴォラック氏によるAppleのアプリ削除に対する8ヶ月に及ぶ控訴は、App StoreがBlueMailを再掲載した火曜日に終結した。しかし、兄弟は、Appleが同アプリをApp Storeから削除する前に特許取得済みの機能を盗用したという主張について、引き続き法廷で争うとしている。

「これが終わりではないことは承知しています」と、ベン・ヴォラック氏はCult of Macが入手した書面声明の中で述べた。「私たちの経験から、アプリ審査プロセスに効果的な牽制と均衡が組み込まれない限り、Appleは小規模開発者に対して過大な権力を握ることになります。」

Appleは先週、Volach兄弟の会社Blixと協力し、BlueMailをApp Storeに復帰させるべく複数回試みたと発表した。Appleは、BlueMailをApp Storeから削除した理由として、「ユーザーをマルウェアにさらし、プライバシーを脅かす可能性のあるセキュリティリスク」を挙げた。月曜日の夜、AppleはCult of Macに対し、Blixが同じバージョンのアプリを繰り返し提出していたと説明した。Appleは先週金曜日に、BlixがApp Storeのセキュリティおよびプライバシーポリシーを満たした更新版を提出したため、同アプリを承認した。

Appleと開発者：時々不安定な関係

ヴォラク夫妻の物語は、Appleのビジネス慣行に対する長年の不満に触れている。多くの人から独占的とみなされる不透明なApp Storeのポリシーから、人気アプリの「シャーロック化」まで、BlueMailがApp Storeから突然姿を消したことは、開発者と世界で最も価値のあるテクノロジー企業との間の、しばしば波乱に満ちた関係を垣間見せてくれる。

ヴォラク夫妻にとって、アップルCEOのティム・クック氏が昨年の世界開発者会議（WWDC）で新機能「Sign in with Apple」を披露したことをきっかけに、アップルとの関係は悪化した。ヴォラク夫妻によると、アップルのプライバシー重視の機能は、BlueMailから重要な技術を借用しているという。この機能は、ユーザーが使い捨てのメールアドレスを作成してウェブサイトにログインできるようにすることで、広告主やウェブサイトから個人の本当のメールアドレスを隠すことができる。

ヴォラク夫妻によると、WWDCの数日後、アプリはMac App Storeから何の説明もなく消えたという（iOS版のBlueMailは引き続き利用可能だった）。その後、ヴォラク夫妻はMacアプリをAppleのソフトウェアリポジトリに戻すキャンペーンを開始した。

「Appleは私たちの成功の可能性をコントロールしている」とベン・ヴォラック氏はCult of Macとの最近のインタビューで語った。「もし彼らと戦わなかったらどうなるだろうか？彼らはあまりにも強力で、あまりにも凶暴だ。（これは）イノベーション、テクノロジー、そして中小企業にとって危険なのだ。」

ブリックス氏、アップルを特許侵害で告発

Blixは10月にAppleを相手取り特許侵害訴訟を起こした。その後、AppleがApp Storeのランキングで自社のネイティブアプリのスコアを高くするために「アプリを抑制」していると主張した。

BlueMailはPCとAndroidユーザーの間で人気を博し、1,000万回以上ダウンロードされました。しかし、AppleのApp Storeではそこまでの人気は得られませんでした。ランキングは143位でしたが、ニューヨーク・タイムズの調査でAppleのアプリが競合他社よりも上位にランクインしていることが示された後、Volachs氏によるとBlueMailは突如13位にランクインしました。他の企業でも同様の急上昇が見られたとVolachs氏は言います。

ブリックス社は訴訟書類の中で、アップル社がいかにして競合他社のランキングを抑制したかを示すデータを保有していると主張している。

公衆への訴え

Appleを提訴して以来、Blix氏はBlueMailをMac App Storeに復活させようと努力してきた。6月に削除されたものの、Volach氏によると、11月にAppleのウェブサイトでCook氏宛ての公開書簡を掲載するまで、Appleのテクニカルサポートから返答を得ることができなかったという。

ベン・ヴォラック氏は手紙の中でこう書いている。

小規模な開発者はAppleのようなリソースを持っていません。こうした遅延は、皆様のリソースを圧迫し、Appleの収益創出能力を脅かします。

Appleは小さな会社であることがどういうことか、とうの昔に忘れてしまったかもしれない。しかし、私たちはそれを生きている。私たち自身の小さな会社としてのルーツを、既存の体制と闘い、公平さを求めて闘ってきた私たちの存在に気づいてほしい。

ヴォラック夫妻は、この書簡によってApp Storeがようやく彼らの訴えに応じたと考えている。しかし、ヴォラック夫妻は、BlueMailが除外対象のままである理由について、Appleが「説明をすり替えている」と主張している。

Apple が BlueMail を禁止したのはなぜですか?

理由としては、BlueMailが他の複数のアプリと重複していることや、Blixのソフトウェアが最新のMacオペレーティングシステムで動作しないことなどが挙げられた。（ダン・ボラック氏は、Appleのテクニカルサポートに対し、アプリがmacOS Catalinaで問題なく動作したという証拠を提示しようとしたという。）

Appleは、技術チームがCatalinaでBlueMailをリリースした際にプライバシーとセキュリティに関する警告を確認したと述べた。App Storeのガイドラインでは、開発者向けにアプリは最新のOS上で警告なしで動作するよう警告している。

Volachs 氏はアプリをアップデートし、Apple 社が再び App Store でのダウンロードを承認したという知らせを受け取った。

Appleからの連絡を受け、Cult of Macはヴォラク兄弟に追加のコメントを求めた。兄弟は以下の共同声明を発表した。

Appleのコメントは、説明がまたもや変化していることを示しています。このセキュリティ警告は、macOS Catalinaの一部として2019年10月7日にリリースされたばかりのGatekeeperによって生成されています。では、なぜBlueMailは2019年6月にMac App Storeから削除されたのでしょうか？Appleが過去8ヶ月間にわたって提供してきた説明はどれも矛盾しており、これはほんの数日前に出された新たな説明です。

App Storeでの公正な扱いを求めてAppleに圧力をかける

兄弟は、Appleが先週自分たちが煽った世論の圧力に屈したと考えている。彼らのキャンペーンには、テクノロジー系やビジネス系のニュースサイトへの複数のインタビューに加え、開発者向けにApp Storeでのネガティブな体験を共有するよう求める公開書簡も含まれていた。

「もしあなたが声を上げるのが怖すぎるなら、これは声を上げることが効果的だという証拠となるでしょう」とダン・ヴォラック氏は声明で述べた。「Appleとしては、開発者の皆様に公平な扱いを受ける機会を与えたいと改めて強く願っています。」

Appleのウェブサイトにある「App Storeの原則と実践」のページには、同社が開発者に公平で平等な競争の場を提供していると記載されています。提案されたアプリの約60%がApp Storeに公開されます。それ以外のアプリは、多くの場合プライバシーに関する懸念を理由に却下されます。

Appleによれば、iOSとMac向けのApp Storeには200万近くのアプリがあり、開発者はアプリを通じてデジタルサービスを販売して世界中で1550億ドル以上の収益を上げているという。