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任天堂は最近、Wii U コンソールが失敗に終わったことを認め、米国におけるゲームコンソールへの支出が 3 年ぶりの高水準に達したにもかかわらず、同デバイスの売上予測を 70% 削減した。この日本のゲームメーカーがハードウェア事業から完全に撤退し、代わりに既存のスマートフォンやタブレット向けのゲームの開発に注力するという噂が飛び交っている。

任天堂の岩田聡社長は、次のように発表して、この火に油を注いだようだ。

「新たな事業構造を考えています。スマートデバイスの普及を踏まえ、ゲームプレイヤービジネスの成長にスマートデバイスをどのように活用できるかを当然ながら検討しています。」

しかし、提案された「新しい…構造」について詳しく述べて、岩田氏は任天堂はセガの開発ルートをたどるつもりはないと示唆し、代わりに、優れたソフトウェアがハードウェアの売上を伸ばすというアップルのような信念を改めて表明した。

岩田氏は、「スマートデバイスの普及はゲーム機の終焉を意味するものではありません。そんなに単純な話ではありません」と指摘した。

任天堂は近年、スマートフォンの可能性を積極的に模索しているが、岩田氏はスマートフォンへの取り組みを、自社のゲームを認知してもらうための手段として活用したいと考えている。そして、顧客がそれらのゲームに感銘を受け、家庭用ゲーム機版を試してみようという気持ちに繋がることを期待している。同社の主力機種が携帯型ゲーム機である現状において、これが何を意味するのかは誰にも分からない。

ウォールストリートジャーナルの新しい記事では次のように説明されている。

「[任天堂の] 3DS [本体] は1台あたり170ドルから販売されていますが、任天堂のベストセラーゲームは初期費用が約40ドルです。スマートフォン向けゲームは無料でダウンロードできるものの、勝つためにはアイテムの購入が必須となっています。スマートフォン向けゲームアプリの開発者はAppleやGoogleに高額な手数料を支払わなければなりませんが、任天堂は販売したゲームからすべての収益を得ています。」

岩田氏は30年にわたるコンソール戦略を擁護する中で、モバイルアプリ市場の短期的な利益は、ハードウェアを独自の方法で組み合わせるという同社の戦略を損なうリスクに見合わないと過去に述べてきた。金曜日、同氏は「良いゲームがハードウェアを売る」という信条を繰り返した。ただ、今は顧客をもっと説得する必要があるだけだ。

任天堂のハードウェアの力に対する信念は報われるだろうか?

最近多くの挫折があったにもかかわらず、まだ断言するのは時期尚早だが、同社はまだ諦めるつもりはない。

出典：WSJ