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「iPhone 6で撮影」された写真が素晴らしいものだったとしたら、デュアルカメラを搭載したiPhone 7は、写真界を再び虜にするかもしれない。

スマートフォンの画像の技術的品質がどこまで向上できるかは、昨年アップル社に買収されたイスラエル企業の LinX Imaging の取り組みにかかっています。

今週、KGI証券のアナリスト、ミンチー・クオ氏は投資家に対し、AppleがiPhone 7の複数のモデルを開発中であり、その中には本格的な写真家向けに販売される可能性が高いデュアルカメラ搭載モデルも含まれると伝えた。クオ氏によると、この写真家向け端末は価格が高く、当初は供給不足になるという。さらに、このiPhone 7には本格的な光学ズームレンズが搭載される可能性も示唆した。

昨年の春、私たちはiPhone 6から出てくるものを見てかなり満足しました。Appleが看板サイズ以上に拡大された「iPhone 6で撮影」の写真を使った世界的なキャンペーンを開始し、私たちは驚嘆しました。

私たちが最新のiPhoneを買うためにお金をかき集めている間に、Appleは2011年創業のスタートアップ企業LinXを2000万ドルで買収する契約をまとめていた。クパチーノはこの買収について詳細を明かさなかったが、点と点をつなぐことはできる。

LinX のアレイ カメラ テクノロジに関する取り組みは、インターネット上にアーカイブされている図解入りのレポートにまとめられており、読者はデジタル イメージングに関連する用語を理解するために Google 検索を何度も行うことになります。

私たちのほとんどは、きちんとした写真が撮れるかどうかだけを気にしています。しかし、概念を理解するのは難しかったとしても、2014年のレポートに掲載されている写真を見れば、要点は理解できるでしょう。将来のiPhoneの画質はさらに向上するでしょう。

アレイカメラ技術とは、マルチアパーチャカメラ（モバイルデバイスはシングルアパーチャカメラを搭載していることが多い）を用いて画質を向上させる技術です。LinXは買収に先立ち、解像度を向上させ、低照度下でも優れた性能を発揮し、より忠実な色再現を実現するアルゴリズムとカメラアーキテクチャを開発しました。

2 台の 4 メガピクセル カメラから撮影した 1 つの画像は、1 台の 8 メガピクセル カメラから撮影した 1 つの画像よりも見栄えが良かった。

iPhone 5sとSamsung Galaxy S4と比較したテストでは、LinXの画像はより鮮明で明るく、クロストーク（ノイズ）も減少しました。クロストークとは、あるピクセルに当たった光子（光の粒子）が周囲のピクセルに誤って感知される現象です。

デュアルカメラシステムは、LinX が考案した魔法のソフトウェアと組み合わせることで、より多くの光子を記録し、いわゆるピクセルのクロストークに対する感度が低くなったようです。

LinXの2つの並列カメラは5sのカメラと比べて薄く、より薄型の端末に最適です。同社は5メガピクセルのセンサー2つを搭載したカメラシステムを開発しており、報告書の著者らによると、5sやGalaxy S4に搭載されているカメラよりも製造コストが50%低いとのことです。

このレポートでは光学ズームについては何も触れられていないが（おそらくAppleと関係のある別の会社がこれに取り組んでいるのだろう）、LinXは2台のカメラシステムについて別の発見をした。それは、3Dイメージングでは極めて重要な、1つのフレームで正確な深度マップを作成できることである。

LinX は、各ピクセルの深度情報を使用してチームが 3D ポイント クラウドを作成し、それをさまざまな角度から撮影した他の画像と組み合わせて 3D モデルを作成する方法を実演しました。

将来のiPhoneカメラが、オンラインレポートで紹介されているものとどれほど似ているかはまだ分からない。発表から2年近く経っているので、この技術はさらに進化している可能性がある。

2015年、Flickrは写真のEXIFデータを用いて、写真共有サイトの1億1200万人のユーザーの中で、iPhoneがキヤノンとニコンというカメラ大手を抜いて最も人気のあるカメラになったことを明らかにしました。この事実と、おそらく広告キャンペーンのおかげと思われるiPhone 6の売上が相まって、iPhoneカメラにとってすでにかなり大きな年となっていました。

しかし、デュアルカメラ搭載のiPhoneが発売され、その技術が約束する通りのことが実現すれば、LinXとの契約は昨年、そして今後数年間にわたり、Appleにとって最も重要な写真撮影技術のマイルストーンとなる可能性がある。