AppleがAI音声アシスタントのスタートアップを買収

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voysis.ai.画像 — Appleの最新の買収はSiriのレベルアップに役立つかもしれない。
*写真：Voysis*

金曜日に発表された報道によると、アップルは人工知能の新興企業であるVoysisを買収した。同社はSiriとその自然言語技術の改良に活用されるとみられている。

ブルームバーグの報道によると、アイルランドのダブリンに拠点を置くこの企業は、人間の音声を聞き取って翻訳するAI技術を開発している。Voysisのプラットフォームでは、顧客は「12インチのステンレス製フライパンが必要です」や「ノンスティックフライパンを見せてください」といった言葉を使って、より具体的な質問をすることができる。

Appleは、同社の定型的な声明で買収を認めた。「[Apple]は、小規模なテクノロジー企業を随時買収しており、その目的や計画については通常、話し合うことはありません。」

AppleのAIへの野望

Appleの買収計画は明らかにされていないが、この技術はAppleにとって非常に貴重なものとなる可能性がいくつかある。Voysisのコードの一部をSiriに統合し、より具体的な質問に対応できるようになる可能性もある。しかし、AppleがVoysisのコードを利用して、小売業者向けに構築したeコマースツールをベースにしたAPIを開発する可能性が高いだろう。

「小売業者は、顧客が自社のウェブサイトに来た時点では何が欲しいのか分かっていないことを知っています。だからこそ、多くの小売業者がウェブサイトツールやリターゲティングなどに投資しているのです」と、VoysisのCEO、ピーター・ケイヒル氏は2017年のCNBCで述べています。「私たちは、小売業者がユーザーに優れたモバイル検索体験を提供し、探しているものをより早く見つけられるよう支援しています。」

Voysisのコードが他のAIソフトウェアと一線を画す重要な特徴の一つは、その小さなフットプリントです。AIの学習が完了すると、わずか25MB程度しか占有しません。Appleはこうした工夫をSiriのフットプリント削減に活用し、データ接続を必要とせずにデバイス上でより多くのプロセスを実行できるようになるかもしれません。

Appleは最近、AI企業の買収を熱心に進めている。デジタルAIアシスタント（Siri）をいち早く発表した企業の一つであるにもかかわらず、長年GoogleやAmazonといった企業に後れを取ってきた。Appleが最近買収したAI関連企業には、Emotient、Turi、VocalIQ、Xnor.aiなどがある。