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開発コストが高く、先行きも不透明な今、Apple Watchアプリを開発するのはリスクの高い時期と言えるでしょう。しかし、他の多くのインディー開発者と同様に、私もApple Watchアプリの開発に取り組んでいます。

Apple Watchのゴールドラッシュはお金だけの問題ではない。

1848年、アメリカン川で金が発見されました。初期の探鉱者たちは巨万の富を築き、カリフォルニア・ゴールドラッシュが始まりました。しかし1849年までに金はほぼ枯渇し、ほとんどの「49ers」は幸運に恵まれませんでした。カリフォルニアへの旅に全財産を費やした多くの人々は、一文無しで取り残されました。

iPhoneの時代も同じでした。初期のパイオニアたちは大成功を収めました。例えばスティーブ・デメターは、パズルアプリ「Trism」でわずか2ヶ月で25万ドルを稼ぎました。2008年当時、App Storeには数千本のアプリしかなく、インディーアプリは大手アプリと並んで頻繁に紹介され、Trismのような優れたアプリはほぼ売れるほどでした。しかし、その後のゴールドラッシュでApp Storeは何百万もの新作アプリに圧倒され、かつての49ersのように、多くの「2009ers」は何も残されなくなってしまいました。

あの丘には金があるのでしょうか？

新しいWatch App Storeで歴史は繰り返されるのでしょうか？開発者は急いで権利を主張し、先行者利益を獲得すべきでしょうか？

おそらくそうではないでしょう。Apple Watchとそのアプリの需要はまだ未知数ですが、iPhone 5または6のスペックが需要の上限となるでしょう。デバイス自体は新しいかもしれませんが、業界は既に確立されており、Instagram、Strava、Evernoteといった大手企業が市場を席巻する可能性が高いでしょう。

インディー開発者でも大成功を収める可能性はあります。しかし、次のFlappy Birdのように成功する可能性は100万分の1です。もしその確率に満足できるなら、宝くじを買った方が時間とお金を節約できるかもしれません。

Apple Watch アプリの開発コストが高く、成功する可能性も低いことを考えると、挑戦してみるのは気が狂っているのではないでしょうか。

やめろ、やろうぜ

カリフォルニア・ゴールドラッシュは、単なる金儲け以上の意味を持っていました。それは、新しい世界で瞬く間に成功するという夢でした。そして、どういうわけか、私はその夢を捨てることができません。iOS 7、HealthKit、そして今回のWatchKitのように、アプリを強化する新たな機会が訪れるたびに、もしかしたら、今が金脈を掘り当てるチャンスかもしれない、と強く思うのです。

パートナーのマーティン・アルゲステンと、iPhone用ジム記録アプリ「Reps & Sets」を数年前から開発しています。私たちは空き時間に開発に取り組んでおり、プログラミング作業の一部は外注しています。ホスティング、バグ修正、互換性アップデートなどの継続的なコストを考慮すると、かろうじて損益分岐点に達します。

何度かApp Storeで大きく取り上げられ、その結果、売上は驚異的な伸びを見せました。しかし、大部分は着実に伸びているに過ぎません。新機能へのさらなる投資は、明らかに商業的に正当化されません。

本当の趣味は何十億ドルも稼げない

では、なぜWatchアプリを開発しているのでしょうか？それは私たちの趣味だからです。ただし、Apple TVのような意味ではありません。Appleはセットトップボックスを「趣味のプロジェクト」と表現することで有名ですが、実際には2500万台を販売し、年間10億ドル以上の収益を上げています。ちょっとした趣味です。

趣味のほとんどはお金を生みません。純粋に楽しむためにやっているのです。そして私にとって、その喜びはAppleの次なる大物に携われることにあります。まったく新しいプラットフォームのデザインや、Apple Watchのユーザーインターフェースの仕組みを学ぶことにやりがいを感じています。

それに、このWatchアプリを実際に自分で使いたいと思っています。Reps & Setsの開発を始めたのは、ジムのセッションを記録するためのより優れたiPhoneアプリが欲しかったからです。今では毎日使っています。だからこそ、手首で使えばさらに便利になるだろうと確信しています。

Apple Watchのインターフェースは、短時間で頻繁かつ軽快な操作を想定して設計されています。ジムでReps & Setsアプリを使うのもまさにその通りで、セットを完了するたびにチェックを入れています。さらに、アプリにはあらかじめプログラムされた休憩タイマーが搭載されています。当然ながら、これらは腕時計にも最適です。

言い換えれば、私は個人的に新しい Apple Watch で Reps & Sets を使うことに興奮しているので、少なくとも 1 人のユーザーがいるはずです。

Apple Watchアプリで夢は生き続ける

私もまだ金鉱掘りの夢を諦めたわけではありません。理性的な部分では、かなり難しいと分かっているものの、このApple Watchアプリがついに私たちの大きな転機になるかもしれないという予感が拭えません。それとも、これは金鉱熱がそうさせているだけなのでしょうか？