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今夜遅く、AmazonはAmazon Cloud DriveとCloud Playerを発表しました。これらは、MP3とDRMフリーのiTunesオーディオファイルのネットワークストレージと再生を可能にする無料サービスです。Edの予測通りです。Amazonアカウントをお持ちの方は誰でも5GBの容量にサインアップでき、音楽ライブラリをアップロードするだけで、Flashベースのブラウザや最新のAndroidアプリからアクセスできます。今後、Amazon MP3ストアで購入したコンテンツは自動的にCloud Driveに追加され、ストレージ容量にはカウントされません。さらに大容量のプランは、20GBから1GBあたり年間1ドルでご利用いただけます。

ほぼすべての点で、これはAppleが約1年半前に買収し、その後すぐに閉鎖した、実に素晴らしいクラウド音楽サービス、Lalaと全く同じです。唯一の違いは、Lalaもクラウドのみでの利用（オフライン利用のためのダウンロードではなく）を10セントで購入できるサービスを提供していたことです。だからこそ、Appleが未だにクラウド音楽サービスをリリースしていないことが、ますます不条理に思えます。iTunes Lockerが近いうちに登場し、同等の機能を提供するだろうという噂は以前からありましたが、Amazonの今回の動きは、Appleがストリーミングへの移行をいかに遅らせてきたかを示しています。

AmazonがCloud PlayerのiOSクライアントをリリースし、Appleに本気で迫る姿を見るのは実に興味深い。iTunes Lockerについて私が耳にした中で一番の懸念は、AppleがLalaのかつての音楽ライブラリ全体の楽曲提供機能に匹敵することすらできず、iTunesで購入した楽曲のみを提供するのではないかということだ。Amazonがこれほどシンプルで成功を収めているサービスを提供している以上、Appleは全力を尽くさざるを得ないだろう。だからこそ、真の競争はAppleユーザーにとって非常に良いことだ。Appleは自らのハードルを単にクリアするだけでなく、それを飛び越えることを強いられるのだ。さらに、レコード会社との条件が完全に有利でなくても、Appleは前進していくことになるだろう。

— 私のTwitterフィードの全員から送られてきました。

追記：モバイルSafariからCloud Driveにアクセスすると、iPhoneでオーディオを再生できることがわかりました。ただし、ダウンロードした曲は一度に1曲しか再生できません。あまり使える解決策とは言えませんが、それでも面白いトリックです。

さらに便利なのは、Cloud Driveにアップロードした動画をiPhoneで再生できることです。ただし、Safariがサポートするフォーマット（できればH.264）である必要があります。Amazonはまだ動画配信に力を入れていませんが、ここには確かな可能性があります。特にVLCやPlexの天才たちがCloud Driveからストリーミング配信する方法を編み出してくれたら…。