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競合他社の失敗を避けるため、Appleは折り目がつかない耐久性の高いヒンジを備えた折りたたみ式iPhoneの開発に全力を尽くすと報じられている。金曜日に発表された報道によると、これには液体金属プロセスを用いたヒンジの製造も含まれるという。

この革新的な携帯電話は2026年に発売される予定だ。

液体金属ヒンジで作られた折りたたみ式iPhone

折りたたみ式スマートフォンの分野では、他の企業がAppleを大きくリードしています。例えば、SamsungはすでにGalaxy Z Foldの第6世代をリリースしています。しかし、画面に目立つ折り目があり、耐久性にも疑問があるため、これらの折りたたみ式スマートフォンは依然としてニッチな製品です。Appleはこれらの欠陥を回避すると見られています。

「最近の業界調査によると、アップルは折りたたみ式iPhoneのデザインにおいて、耐久性の向上、画面の平坦性の向上、折り目跡の最小化に注力している」とTFインターナショナル証券のアナリスト、ミンチー・クオ氏は金曜日に発表した調査ノートで述べた。

「これらの目標を達成するために、ヒンジなどの主要部品はダイカスト法を用いて液体金属から作られる」とアナリストは続けた。「Appleは長年、SIMイジェクターピンなどの小型部品に液体金属を使用してきたが、折りたたみ式iPhoneは重要な機械部品にこの素材を初めて本格的に採用することになる」

「液体金属」という言葉は、折りたたみ式iPhoneのヒンジが水銀で作られるという意味ではありません。この業界用語は、真空状態で溶融合金を金型に注入して部品を製造するプロセスを指します。このプロセスにより、極めて精密な製造が可能になり、高強度の部品を製造できます。まさにAppleが折りたたみ式iPhoneのヒンジに求めているものです。

クオ氏によると、Apple向けの部品は中国企業の東莞易豪金属が製造する予定だ。リキッドメタルの製造パートナーである東莞易豪金属は、リキッドメタル製品の主要契約製造業者となる製造契約を締結した。

それは本当に起こっている

折りたたみ式iPhoneの初期生産開始を示唆する情報は、クオ氏だけではありません。ETnewsは最近、サムスンディスプレイが大きな技術的課題を解決し、醜い折り目のない折りたたみ式スクリーンをAppleに供給する準備を進めていると報じました。

ウォール・ストリート・ジャーナルは2024年後半、Appleが初の折りたたみ式iPhoneにブック型のデザインを採用すると報じた。このデバイスは、開くと小型のiPadになるという。

複数の情報筋によると、このデバイスは2026年に発売される見込みです。しかし、今からお金を貯めておきましょう。大画面の折りたたみ式デバイスは常に高価で、初の折りたたみ式iPhoneも例外ではないでしょう。