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億万長者のマイクロソフト創業者ビル・ゲイツ氏は、これまでアップル製品について遠慮なくコメントしてきたが、今回、iPadの発表に対しては、アップルの新しいタブレットに対する一般的なWindows界の反応と同じ「まあまあ」という反応を示している。

「ご存じのとおり、私はタッチとデジタル読書を強く信じていますが、それでも音声、ペン、そして本物のキーボードを組み合わせたもの、つまりネットブックが主流になると考えています」とゲイツ氏はBNETのブレント・シュレンダー氏に語ったと伝えられている。

「だから、iPhoneの時みたいに『なんてことだ、マイクロソフトは目標を高く設定しなかった』なんて思うことはないんです。iPadは良いリーダーアプリですが、iPadを見て『ああ、マイクロソフトがこうしてくれればよかったのに』と思うようなものは何もありません。」

それは驚くべき反応ではありません。マイクロソフトは、タブレットコンピューティングを本格的に採用した最初の主流コンピュータ企業の一つです。しかし、マイクロソフトのタブレットとiPadがユーザーとのインタラクションを促す方法は、全く異なるパラダイムです。

Microsoftは「キッチンシンク」アプローチを好みます。彼らにとってタブレットとは、スタイラスで操作できるWindowsノートパソコンです。一方、Appleのアプローチは、従来の固定観念にとらわれない、統一感のあるユーザーエクスペリエンスを提供することです。

それも当然です。Microsoftは主にソフトウェアを販売するビジネスを営んでいます。彼らにとって、タブレット、PC、スマートフォンはOSがすべてです。ハードウェアの選択はパートナーが行い、OSはそれら全てをサポートする必要があります。しかし、Appleのビジネスはソフトウェアとハ​​ードウェアの洗練された融合です。だからこそ、Microsoftがデバイスとの関わり方に革命をもたらすとは誰も考えません。彼らは問題の半分しか考えていないのです。

私の予想では、マイクロソフトはここでまたもや追い上げに躍起になるだろう。ゲイツ氏はiPhoneを信じていたと断言できるかもしれないが、マイクロソフトCEOのバルマー氏はそうは考えていなかった。バルマー氏はiPhoneが実質的な市場シェアを獲得することは決してないだろうと予測していたのだ。3年も出遅れた今、マイクロソフトはWindows Mobile OSを初代iPhone OSの水準にまで引き上げようと躍起になっている。ビル​​・ゲイツ氏はもはやマイクロソフトの経営には関わっていないかもしれないが、彼の現状維持的な姿勢は、彼が創業した会社全体を悩ませている問題を如実に示している。