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Google が Glass を市場から撤退させた今、少なくとも当面は、顔に装着するコンピューターをもってしても簡単には答えられない疑問がいくつか残る。

「何が間違っていたのか？」「何が間違っていなかったのか？」そしておそらく最も啓発的なのは、「Apple はどのようにして Glass を正しく開発できたのか？」といった疑問です。

Appleのワールドワイドマーケティング担当シニアバイスプレジデント、フィル・シラー氏はGlassのファンではありませんでしたが、クパチーノはヘッドマウント型ウェアラブルで成功を収めることができたはずです。その方法をご紹介します。

Appleのデザインの天才

Google Glassがどれほど優れた性能を持っていたとしても、購入を検討している人の相当数は、見た目があまりにも…まあ、ダサいという理由で、決して装着しないだろう。太いフレームのメガネをかけたヒップスターたちのおかげで、メガネは復活しつつあるかもしれないが、Googleは美観やデザインをあまり重視する企業ではない。

それはそれで良い、いや、インターネット検索のような簡潔なサービスを提供するなら、むしろ素晴らしいと言えるかもしれません。Yahoo!のような雑然とした「検索ポータル」サービスが台頭する中、Googleの無駄を削ぎ落としたミニマリズムは、90年代後半のウェブユーザーにとってまさに天の恵みでした。スティーブ・ジョブズが自宅に合う家具を選ぶのに何週間、あるいは何ヶ月も悩んだ一方で、GoogleのロゴはCEOの一人がPhotoshopであれこれいじくり回してあっという間に作られたという事実には、どこか愛らしさを感じます。

しかし、ポケットの中のスマートフォンよりも世界が長い時間見ることになるテクノロジーについて話すとき、このアプローチは通用しない。Googleはファッションデザイナーのダイアン・フォン・ファステンバーグと提携し、スター・トレックでボーグがかぶるSFの小道具のようなものではなく、高級眼鏡のようなフレームのラインを立ち上げることで、Glassをファッショナブルにしようとした。

しかし、このファッションへの取り組みは、Googleの当初からの構想というよりは、むしろ最後の手段のような印象を受けた。一方、Appleはデザインの実績について言及する必要はほとんどない。それほどまでに、AppleのDNAに深く根付いているからだ。クパチーノには、ジョニー・アイブやマーク・ニューソンといったデザイナー、そしてアンジェラ・アーレンツといったファッション業界の重鎮が溢れている。

Appleは、未完成のプロトタイプを見せて、その上に流行の要素をリバースエンジニアリングして混乱させるようなことはしなかったでしょう。最初から素晴らしいものを作り、完成してから披露するべきだったのです。

浅はかなことに聞こえるかもしれないが、多くの一般消費者にとっては、それがテクノロジー業界の笑いものになるか、なくてはならないガジェットになるかの違いだったはずだ。

アップルはタイミングを狙っていただろう

Appleはこれまで何度も、新製品をリリースする絶好のタイミングを見計らってきました。天才的なタイミングで、クパチーノはアーリーアダプターの熱狂サイクルを回避しつつ、他社が既に次の製品に乗り換えてしまうような遅すぎる参入も避けています。

Appleは典型的に、特定の分野に少数の企業が参入し、失敗を犯すのを許し、その後、その非公式な市場調査に飛びつき、容赦なく搾取する。GoogleはGlassではこのようなことは決してせず、その結果、開発を進めながら何をしているのかを試行錯誤している企業のように見えた。技術に詳しいコアな顧客層にとっては、これは非常に賞賛に値する特徴だが、大衆を納得させる方法ではない。

Appleはもっと良いタイミングで参入していたはずだ。そして、参入を決意した暁には、そもそもなぜ私たちが拡張現実に注目すべきなのかを、クパチーノは明確に説明していたはずだ。これはGoogleがまだできていないことだ。

アップルは不気味ではない

App Storeの過度に保守的な姿勢から、時折的外れな音楽プレゼントキャンペーンの開始まで、Appleは批判を免れることはできません。しかし、Appleが「気持ち悪い」と非難されるのを最後に聞いたのはいつでしょうか？おそらく一度も聞いたことがないはずです。なぜなら、Appleのビジネスモデルは、GoogleやFacebookのようなデータに貪欲な企業とは全く異なるからです。

「あなたは私たちの製品ではありません」と、ティム・クックは2014年のインタビューでチャーリー・ローズに語り、Appleの個人データに関する立場を明確にしました。「誰もが『企業はどうやって儲けているのか？』と自問自答するべきだと思います。お金の流れを追うべきです。もし企業が大量の個人データを収集することで主に儲けているのであれば、心配するのは当然ですし、そのデータがどうなっているのかを真に理解すべきです。」

これが Google Glass とどう関係するのでしょうか? 答えは簡単です。そもそも人々は Google をあまり信頼していなかったため、Glass の本質的な不気味さや顔認識などの機能の潜在的な悪用に関する警告的な記事が数多く出回ったのです。

前述の通り、Apple は App Store を厳格に管理しており、問題のあるアプリや倫理的に問題のある機能は最初から排除されているはずです。

Appleエコシステムを採用

拡張現実（AR）はアプリ開発者に多くの可能性をもたらします。Google Glassは初期段階から、聴覚障がい者を支援するリアルタイムの会話字幕作成アプリから、標識やその他の印刷テキストを簡単に翻訳できる言語アプリまで、多くの可能性を秘めています。

Appleは依然として開発者にとって第一の選択肢であり、Apple版Glassはこれを活用してウェアラブルの機能を徐々に拡張することができるだろう。

しかし、短期的にもっと期待したいのは、Apple Glassを使って同社の他のデバイスとインターフェースできる可能性です。例えば、Appleは『マイノリティ・レポート』風のインターフェースに関する複数の特許を取得しており、これは既存のマウスとキーボードを超えたMacとのインターフェースを実現するでしょう。

Google GlassのようなヘッドピースをiPhone、Apple Watch、そして将来的にはHomeKit対応デバイスとシームレスに連携できれば魅力的だったでしょう。実際にそうした例はいくつかありましたが、結局のところ、Appleは自社開発ではないデバイスを全面的に採用するつもりはありませんでした。