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スティーブ・ジョブズ氏は月曜日、サンフランシスコで開催されたWWDC 2010基調講演でアップルのiPhone 4を発表し、同社の「新しい赤ちゃん」であり「すべてをまた変える」デバイスだと述べた。

しかし、本当にそうなのでしょうか?

Apple が 2007 年に初代 iPhone を発表したとき、iPhone はほぼ真空状態に出現し、携帯電話市場全体を一変させました。iPhone が提供するものを必要とも望んでいるとも知らなかった何百万人もの消費者にニーズと欲求を生み出したのです。

今日では、iPhone が時代遅れになったと考える人もいる。その理由は、iPhone が生み出し、3 年間にわたり市場を独占してきたことだけに基づいている。

一方、グーグル、パーム、ブラックベリーなどの競合企業が、アップル社と同等、あるいはそれ以上に優れた製品を生み出しており、時間が経つにつれてアップル社とその競合企業間の市場シェアの分配は均衡化するだろうと信じる人々もいる。

以下に、iPhone 4 のスペックと、広大な携帯電話市場のスマートフォン部門で「クラス最高」の称号を争う現在のライバルとして広く考えられているいくつかの携帯電話のスペックを比較した便利なチャートを示します。

最終的には時間と販売実績が物語るだろうが、技術的な指標だけを基準にすると、iPhone 4が競合製品よりも明らかに優れているとは言えない。しかし、Appleの成功は、製品の明確な技術的優位性よりも、はるかに定義しにくい何かに常にかかっていた。

多くの人は、Appleのスマートフォンがどんなハードウェアスペックを誇ろうとも、AT&Tとの独占サービス契約が終了するまでは、常に利益を生むことはないと考えている。一方で、ライバルがどんな製品を出そうとも、Appleより1年、あるいはそれ以上遅れをとるのは間違いないと主張する人もいる。なぜなら、クパチーノのエンジニアやデザイナーたちは、常に標準を設定し、携帯端末で何ができるのか、何ができるべきかを定義し続けているからだ。

結局のところ、ここ数年でAppleが世界中の人々の心に築き上げてきた驚異的な勢いはさておき、重要なのは、人々がiPhone 4を手にした時の感触、操作性、そして機能だ。そして、その評価はまだ数週間先だ。

おそらく、6月24日の発売に先立ち、最初の人々がAppleの小売店の前に陣取り始める頃には、iPhone 4の見通しがもっとよく分かるようになるだろう。