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米最高裁判所は月曜日、インターネットセキュリティ企業VirnetXが10年以上前に起こした多数の特許侵害訴訟の一つで、4億4000万ドルの判決を勝ち取ったAppleの控訴を却下した。

連邦最高裁判所は、2016年に連邦陪審がAppleによるVirnetXの特許侵害を認定し、3億200万ドルの賠償金を支払うよう命じた長期にわたる訴訟において、Appleの上訴を棄却した。その後、裁判官は利息その他の費用を含め、この金額を4億3970万ドルに増額した。

この訴訟は2010年に遡る。当時、VirnetXは連邦裁判所に訴訟を起こし、Appleが仮想プライベートネットワーク（VPN）とセキュア通信リンクに関する4つの特許を侵害していると主張した。VirnetXは、AppleがiPhoneおよびiPad製品のFaceTimeとオンデマンドVPN機能によって特許を侵害していると主張した。

VirnetXは、VPN関連特許をめぐる紛争で、2016年10月に当初3億200万ドルの賠償金を勝ち取りました。Appleは、米国特許商標庁が当該訴訟に関連する複数の特許の「主要部分」を取り消したとして、3度にわたり控訴しましたが、いずれも勝訴しませんでした。訴訟費用が加算され、判決額は後に4億4000万ドルに増額されました。

アップルは控訴…そして再び控訴

アップルは再び控訴し、今度は高等裁判所に控訴したが、同裁判所は月曜日の判決でこの訴訟を審理しない決定を下した。

ネバダ州に拠点を置くVirnetXは、取得した特許をめぐって大企業を訴えることのみを目的としていることから、パテントトロールのレッテルを貼られています。過去には、マイクロソフトを2度、シスコ、アバイア、シーメンスなどの企業を相手取って訴訟を起こし、勝訴しています。

同社は2013年にもAppleに対する別の訴訟で勝訴している。米裁判所がiOSで使用されているFaceTimeとVPN技術に関する特許をAppleが侵害したと判断し、3億6800万ドルの賠償金を勝ち取ったのだ。

原告はそれだけでは不十分だと判断し、FaceTimeとiMessageに関連する特許技術をめぐってAppleを再び提訴し、再び勝訴した。

別の訴訟では、VirnetXは当初5億200万ドルの賠償金を支払ったものの、昨年末に侵害判決の一部が覆され、損害額の再算定を求めるため下級裁判所に差し戻されました。

Appleは残りの2つの特許の有効性を争おうとしたが、2月10日に米国連邦巡回控訴裁判所はこれらの事件の再審理を却下した。