Oligur

Appleウォッチングの一年が終わりに近づき、少し時間を取って今年を振り返り、テーマを探してみたいと思いました。2007年のAppleの躍進ぶりを考えると、選ぶべきテーマは山ほどありましたが、その中でも特に際立っているのが「Golden Convergence Strikes Back（黄金の収束の逆襲）」です。

90年代半ばのAppleの動向を注視していなかった人にとっては、これは新しい言葉かもしれませんが、Mac業界では長年議論されてきた概念です。MacEditionのBahamut氏やRecon for InvestorsのRobert Morgan氏など、様々な人物が名を連ねる「ゴールデン・コンバージェンス」は、一見相反する複数の技術を、突如として統合し、優れたシームレスな統合体へと昇華させるという発想です。当初は1998年初頭にApple Media Playerの発売が噂されていた時期（結局実現しませんでしたが）に「ゴールデン・コンバージェンス」とされていましたが、USBやFireWireの標準化から、初期段階の既存ユーザーからの抵抗にもかかわらずMac OS Xが広く普及するまで、スティーブ・ジョブズの再来を通して劇的な変化を遂げてきました。

しかし、2007年こそが真の開花の年でした。Appleが数十もの技術を複数のプラットフォームに展開していく様子を目の当たりにしました。OS XはAppleTV、iPhone、そして後にiPod Touch向けに最適化され、進化を遂げました。当初iTunes 7向けに開発されたCoverFlowは、まずAppleTVに、次にiPhone、iPod Classic、Nano、Touchへと搭載され、Leopard UIの目玉となりました。Front RowはAppleTVから、市場に出回っているほぼすべてのMacへと移行しました。柔軟性は新たな用途、新たなインタラクション、そして新たな一貫性を生み出しました。Appleが手がけるあらゆるものは、これまで以上に他のApple製品と密接に結びついていました。

そして、このことが最も顕著に表れているのはiPhoneです。iPhoneは、初代Mac以来、Appleが開発した最も柔軟性の高いプラットフォームです。今のところ、サードパーティ製ソフトウェアのインストールは公式には不可能ですが、2008年初頭にiPhoneとiPod touchのソフトウェア開発キットがリリースされ、状況は一変します。iPhoneが素晴らしいのは、電話機としてだけのものがない点です。その形状は最大限の柔軟性を実現するために設計されています。ハードウェアボタンは少なく、マルチタッチにより、必要な場所に、必要な時にハードウェアコントロールが配置されています。インターネット閲覧タブレット、iPod、そしてメールリーダーとしても使えます。そのハードウェア設計は、将来の用途を阻むものではありません。自分で作れば、必ず実現するでしょう。

まさにこれこそが、Appleの黄金収束における新たなアプローチの真髄です。ハードウェアにおいて、現在の用途や目標に縛られるような設計は避けるべきです。むしろ、将来のあらゆる用途、さらには新規事業にも対応できるほど柔軟なインターフェースを構築するべきです。AppleがiPhoneをその方向に導けば、非常に強力なゲームプラットフォームになる可能性を秘めています。少し手を加えれば、POS端末にもなり得ます。3GとGPSチップを搭載した次期バージョンは、Garminの製品ラインに匹敵するナビゲーションデバイスへと容易に進化するでしょう。高性能なCCDと高性能なレンズ、そしてフラッシュを搭載すれば、まともなコンシューマー向けデジタルカメラになるでしょう。

これは素晴らしいデザインであり、1990年代のAppleが新技術に取り組む方法を根底から覆すものです。当時、Appleはあらゆるものを作ろうとしていました。プリンター、デジタルカメラ、スキャナー、PDA、ステレオ、ゲーム機など、あらゆるものを。今もAppleはあらゆる製品カテゴリーに参入したいと考えていますが、彼らはそれを単一のデバイスで実現しようとしています。すべてを売るのではなく、すべての人にiPhoneを売るのです。そうすればSKUの数を減らしながら、購入価格を支払った後も長期間にわたって毎月の収益を生み出す製品に顧客を縛り付けることができます。毎年、より高速なチップを搭載し、ハードウェアにロックされている機能をいくつか追加します。それ以外のすべてはソフトウェアで行います。

Appleは2007年に既にこのプロセスを開始しており、今後5年間で劇的に増加すると予想しています。結局のところ、Apple TVを購入するか、それともテレビにワイヤレスで動画をストリーミングできる大容量の次世代iPhoneを購入するか、どちらを選びますか？これはイノベーションを起こす最も安全な方法であり、Appleはそれを見事に実現しました。皆さん、新年おめでとうございます！