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Appleと米国の通信事業者は、常にほろ苦い関係を続けています。通信事業者はiPhoneが顧客を店舗に呼び込むためAppleを高く評価していますが、同時にAppleが高い利益率を維持するために高額の補助金を支払うよう圧力をかけられています。

最近、iPhoneの競争が激化していることを考えると、Appleの業界における支配力は弱まり始めています。通信事業者はスマートフォン販売において新たなビジネスモデルを試みています。T-Mobileは最近、補助金付きの2年契約を全面的に廃止すると発表しました。その代わりに、顧客はiPhoneのようなデバイスを最初に割安な価格で購入し、その後、月々の分割払いで本体価格を全額支払うことになります。

通信事業者は、より多くの人々が購入するようにスマートフォンの小売価格を引き下げたいと考えており、Apple も近い将来そのモデルに適応しなければならないかもしれない。

ロイター通信は、Appleのキャリアに対する支配力の低下を新たな記事で検証しました。SamsungなどのiPhoneメーカーとの競争により、AT&TやVerizonなどのキャリアはAppleに対する影響力を強めています。Appleが完全に支配力を失ったわけではありませんが、キャリアが今や対応すべき主力スマートフォンはiPhoneだけではありません。

ベライゾン・コミュニケーションズの最高財務責任者フラン・シャモ氏は、通信事業者は今やアップルなどのスマートフォンメーカーとより低価格で交渉する上で有利な立場にあるかとの質問に対し、アップル、アンドロイド、ウィンドウズ、ブラックベリーという4つの強力なプラットフォームがあることで、より競争力のある価格設定が可能になると述べた。

T-Mobileのバリュープランは、端末を定価で購入する代わりに月額料金を割引します。また、補助金なしで購入する場合、端末は箱から出してすぐにSIMロック解除されているため、お好きなGSM SIMカードを使用できるというメリットもあります。

iPhoneにおけるAppleの最初のパートナーであるAT&TのCEO、ランドール・スティーブンソン氏は、T-Mobile USAのアイデアを称賛している。「これは何度か検討してきたことです。私もそのアイデアは気に入っています」とスティーブンソン氏は述べた。「今後、注視していくつもりです。」

ベライゾンのローウェル・マクアダム最高経営責任者（CEO）はロイター通信に対し、TモバイルUSAの戦略は「非常に興味深い」としながらも、消費者が正規の料金を支払う覚悟があるかどうか疑問視していると語った。

2年契約なしのiPhone 5は、基本16GBモデルで650ドルです。契約期間中にそれ以上の金額を支払っていることに気づいていない人が多いですが、200ドルという価格は、購入する際にはるかに魅力的なセールスポイントになります。

Appleは今年中に、主力モデルよりも低価格のiPhoneを発売すると予想されています。廉価版iPhoneが世界に発売された際に、通信事業者がどのような反応を示すのか、興味深いところです。

出典：ロイター