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今週、iPhone の最も有名な特許の 1 つが公開されました。
2009年6月にリリースされたiOS 3では、画面上に表示される2つのドラッグ可能な選択ハンドルを使ってテキストを選択、コピー、ペーストする機能が追加されました。当時の他のスマートフォンが提供していた機能よりもはるかに先進的なAppleのソリューションは、パーソナルコンピュータのユーザーエクスペリエンスの重要な要素であったツールをモバイル端末に移植する巧妙な方法でした。
この歴史的な特許の公開を記念して、Cult of Mac は発明者の一人であるユーザー インターフェイス デザイナーの Bas Ording 氏に開発プロセスについて話を聞きました。
昨年15年間Appleに在籍した後、退社したオーディング氏は、初代モデル以降のiPhoneの複数のバージョンに携わった。テキスト選択特許以外にも、彼の主な貢献は、iOS 7以前のiPhoneの仮想キーボードのルック＆フィール、そしてページの下部に到達した際に見られる「バウンス」効果を含むスクロール機能の開発だった。
オーディング氏によると、iOS 3が登場する頃には、開発に携わっていた全員がテキスト選択機能を実装する必要があることを認識していたという。唯一の問題は、それをどのように実装するのが最適かということだった。1990年代のAppleのMessagePadデバイスは、スタイラスペンを使ってカットアンドペーストをモバイルデバイスに移植していたが、スティーブ・ジョブズがこれを選択肢として強く反対していたため、iPhoneチームはそれを解決策として検討することはなかった。
「それは絶対に立ち入り禁止でした」とオーディングは言う。「スティーブが、iPhoneを使うのにスタイラスペンが必要なら出荷しないと言っていたのを覚えています。他のツールではなく、指で操作するという発想が常にあったんです。」
「私たちが思いついたアイデアは、テキスト選択の始端と終端にハンドルを付けて、ユーザーが自由に動かせるようにするというものでした」とオーディング氏は続けます。「『ロリポップスティック』と呼ぶ人もいて、どうすればもっとうまく実現できるか、様々なアイデアを試しました。最初は、目に見えるハンドルがずっと大きくなっていました。最終的には、どんどん小さくなっていき、ついにはただの点になりました。実は、指の精度は実に高いのです。机の上に砂粒があったとしても、小さな点であっても簡単に狙うことができます。画面上の点は小さいですが、ソフトウェアでは目に見えないアクティブエリアがずっと広いので、簡単に掴めるのです。」
興味深いことに、オーディング氏は iPhone のテキスト選択に関する試行作業の多くを、発売の 3 年も前に、実質的には iPad のプロトタイプである、はるかに大きな画面のデバイスを使って実行したと述べている。
「これはさまざまなサイズの画面で機能するメカニズムですが、小さな画面のiPhoneに焦点を当てていました」と彼は言います。
スティーブ・ジョブズの完璧さへの追求は、他のあらゆる部分と同様に、iPhone のテキスト選択ツールにも顕著に表れているとオーディング氏は言う。
「スティーブは非常に実践的な人でした」と彼は回想する。「通常は隔週で彼とミーティングをしていましたが、プロジェクトの段階によってはもっと頻繁にミーティングをしていました。彼には動作のデモを見せていましたが、テキスト選択もその一つでした。彼は選択バーの色やインターフェースに使う小さな影の見え方に非常にこだわりを持っていました。例えば、テキスト選択をダブルタップで有効にするのか、それとも長押しで有効にするのかといった質問に対して、彼は非常に[こだわりが強かった]のです。」
Appleの功績とは言えませんが、テキスト選択とカット＆ペーストという概念は、同社のDNAに深く根付いています。カット＆コピー＆ペーストの最初のバージョンは、1970年代にゼロックスPARCでラリー・テスラーというコンピュータ科学者によって開発されました。テスラーは編集可能なダイアログボックスとSmalltalkブラウザも発明しました。1979年にスティーブ・ジョブズがPARCを訪れた際、カット＆ペーストは彼に示した概念の一つであり、後に失敗作となったLisaを通じてAppleのコンピュータにも採用されました。
「[スティーブ・ジョブズ]は選択バーの色に関しては非常にこだわりがありました。」
ラリー・テスラーもAppleに入社し、副社長に昇進し、1997年まで同社に留まりました。テスラーのシンプルさへのこだわりは、Macの代名詞となったワンボタンマウスの誕生につながりました。一方、彼がコンピューターのモードを嫌っていたこと（彼はよく「Don't Mode Me In（モードを入れないで）」と書かれたTシャツを着ており、カリフォルニア州のナンバープレートには「NO MODES（モード禁止）」と書かれていました）は、iPhoneのテキスト選択特許の文言にも表れています。この特許では、当時の他のスマートフォンで利用可能だった同様のツールについて、次のような要件が規定されています。
「… ユーザーインターフェースは、多くの場合、ユーザーが記憶しなければならない複雑なキーシーケンスとメニュー階層をもたらします。」
一方、iPhoneはジェスチャーベースのテキスト選択を直感的に行えるようにすることを目指しました。特許文によれば、Appleは「テキスト選択の検出」は「タッチスクリーンディスプレイを用いたシンプルな開始ジェスチャー」で可能とし、「テキスト選択領域にあるテキストに対してワープロ機能を実行」できるようにすべきだと規定していました。
Apple の iOS におけるテキスト選択方法の簡略化された図を以下に示します。
「ジェスチャーを使用したテキストの選択」の特許は、2008年3月4日に出願されました。これはiPhone全体のパッケージの1つの要素に過ぎませんが、その創造に関するすべて、そしてその背後にある全体的な精神は、Appleのデザイン哲学へのアプローチを完璧に要約しています。
その主張は米国商標特許庁のウェブサイトで全文読むことができる。
