Appleの39億ドルの投資はiPad 3のディスプレイ向けと思われる

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アップルは先週、サプライヤーへの39億ドルの支払いについて、「非常に戦略的な」要素にとどまり、その使途について明言を避けていた。しかし、このテクノロジー大手がサプライヤーに対し、次期iPad向けに高解像度ディスプレイ（2,048×1,536）の製造を指示しているという報道が飛び込んできた。

IDCのアナリストとの情報筋によると、「Appleはメーカーに対し、iPad 3向けにその解像度のディスプレイの開発を開始するよう要請した」とのことだ。強化されたディスプレイはiPad 2には対応しない見込みで、今年初めに発売が予定されているiPad 2のアップデートに関する以前の報道と一致している。

しかし、月曜日のレポートによると、iPad 2はRetinaディスプレイを搭載していないものの、メモリとディスク容量が増加し、より薄く、軽く、高速になるという。IDCのアナリスト、トム・マイネリ氏は、今年4,460万台に達すると予想されるタブレット市場において、Appleの初代iPadとiPad 2が「最大のシェア」を占めると考えている。

2010年10月、AppleのCEO、スティーブ・ジョブズ氏が600億ドルの資金を「戦略的に活用する」と述べた際、多くの観測筋は、この巨大テック企業が企業買収を行うだろうと早合点した。しかし先週、事態は急転し、アナリストたちはジョブズ氏が「戦略的」に資金をどう活用しようとしていたのか、その意味を再考せざるを得なくなった。

資金の一部、39億ドルは、テクノロジー界の巨人が自社の将来にとって「非常に戦略的」だと考えている部品の安定供給を確保するために充てられている。「これらの支払いは、前払い金とプロセス機器およびツールの資本で構成されている」と、同社最高執行責任者のティム・クック氏は決算報告の中でアナリストらに語った。この発表をハント兄弟による世界銀市場の独占を企てた試みに似ていると見る者もいたが、どうやらアップルにとっては目新しいことではないようだ。 2005年、アップルは年末商戦期にサムスン電子のフラッシュメモリ供給の40%を購入した。当時はコンピューターからデジタルカメラまであらゆるものにNANDメモリが必要だった。数年後、アップルはiPhone用メモリの契約をサムスンに戻し、競合他社が利用できるメモリを減らした。先週以前には、アップルは東芝にメモリ購入のために50万ドルを支払っていた。

これまでのサプライヤーとの契約はフラッシュメモリの供給逼迫が中心だったが、今回の最新の買収はAppleの最新製品であるiPadに関わる戦略的なものだと考える人が多い。クックCEOは、今回の契約について「フラッシュメモリに関する契約と同様、非常に戦略的だと考えている分野に焦点を当てている」と述べるにとどまった。しかし、それでも憶測は止まらない。

他に考えられる部品としては、新型MacBook Airなどの製品に搭載されると思われるソリッドステートドライブ（SSD）が挙げられる。39億ドルの支出のもう一つの潜在的なターゲットは、iPadとiPhone向けの次世代プロセッサの確保である。これらはすべて、Appleの前進を確実なものにすると同時に、カリフォルニア州クパチーノに本社を置くAppleの製品展開に追随しようとする競合他社の試みを封じ込めるだろう。

[All Things Digital、IDC、9to5Mac]