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更新: スタイラスメーカー Adonit からの短い声明を以下に追加しました。

サンフランシスコ — Tim Ritchey 氏は、iPad スタイラス (iPad 上で正確な描画ができる感圧デジタルペン) の専門家です。

リッチー氏は、iPad用Bluetoothスタイラスペンを製造するAdonit社に勤務しています。彼の肩書きは「OSアーキテクト」。彼はその道の専門家です。

今週開催された世界開発者会議のセッションの途中で、彼はあることを耳にし、人気のメッセージングシステムであるSlackで同僚にパニックのメッセージを送りました。

「ああ、やばい！」と彼は言った。

スティーブ・ジョブズ氏は、Apple は iOS デバイスにスタイラスを同梱して出荷することは決してないと公約したことで有名だが、同社がスタイラスを同梱する、仕事向けの新しい大型 iPad を開発中であるという証拠が増えている。

今週の WWDC で、いくつかの大きな手がかりが発表されました。

iPadの爆発的な成長が鈍化する中、Appleはプロフェッショナル市場への進出に意欲を見せているようだ。ソフトウェア面では、IBMと提携してエンタープライズ向けアプリを開発している。ハードウェア面では、中​​国からのリーク情報などから、12.9インチ画面を搭載した大型iPadの登場が確実に示唆されている。スタイラスペンを搭載した大型iPadは、グラフィックスから3Dまで、様々なクリエイティブ職種における精密作業に適しているだろう。

今週初め、リッチー氏は iOS 9 に追加されたいくつかの新技術の詳細が説明された WWDC セッション「Cocoa Touch の新機能」を視聴していました。Cocoa Touch は、iOS で実行されるソフトウェア プログラムで使用される基礎となる UI フレームワークです。

Apple の iOS グループのシニアエンジニアリングマネージャーである Jason Beaver 氏が発表したこの講演のビデオはオンラインで視聴できます。

講演の途中で、ビーバー氏はタッチスクリーンにおける指のタッチ操作の処理方法におけるいくつかの大きな変更点について説明しました（動画の13:54までスクロールしてください）。ビーバー氏によると、iOS 9はタッチからディスプレイへの遅延、つまり画面をタッチしてから画面が反応するまでの1ミリ秒の遅延を「劇的に短縮」したとのことです。

ほとんどの場合、タッチからディスプレイへの遅延は感知できませんが、確かに存在し、指を十分速く動かすとそれが見える場合もあります。

さらにビーバー氏は、iOS 9には「タッチ予測」が搭載されたと述べ、これを「タッチの速度、加速度、曲率を見てタッチがどこに向かっているかを判断する非常に洗練されたアルゴリズム」と説明した。

これがリッチーがSlackで「しまった！」というメッセージを送った原因だ。

予測タッチテクノロジーは、パソコンとiPadの両方を含むすべてのスタイラスペンの基盤となる技術です。タッチスクリーンやペンタブレットは、予測タッチテクノロジーを搭載していない限り、精密な作業には十分な精度が得られません。予測タッチは、ペンの速度と精度を劇的に向上させます。

「スタイラスを操作するソフトウェアの多くは、スタイラスの動き、角度、その他の要素に基づいてタッチポイントがどこにあるかを予測しています」とリッチー氏は語った。

今週初めに、もう一つの大きなヒントが明らかになりました。月曜日のWWDC基調講演で、AppleはiOS 9のメモアプリに新しい描画機能を追加しました。現在はメモを取るためのメモアプリですが、新たに描画や落書き機能が追加されました。ユーザーは指で絵や落書きを描くことができます。ツールの選択により、様々なブラシスタイルや色を選択でき、スケッチをまっすぐに保つための定規も搭載されています。

Apple が iPad Pro 向けに準備しているような本格的な作業に Notes アプリが使用される可能性は低いが、iOS 9 には描画エンジンが含まれていることがわかる。

これらを総合すると、Appleがスタイラスに注目していることを示す強い兆候だとリッチー氏は述べた。

「スタイラスペンを発売するなら、こういうものが必須です」と彼は語った。

開発者のジョヴァンニ・ドネッリ氏もリッチー氏の評価に同意した。iOSに描画機能と予測タッチ機能が追加されたこと自体が、Appleが高精度スタイラスペンの開発を準備していることを明確に示している。

Donelli 氏は、iPad を Mac 用のグラフィック タブレットに変えるアプリ、Astropad の共同作成者です。

Adonit、Wacom、その他のスタイラスメーカーが不安に思う一方で、AppleのスタイラスはAstropadに最適です。Appleのアプリはさらに使いやすくなるでしょう。

「クリエイティブツールには本当に役立つでしょう」とドネリ氏は語った。「Appleのスタイラスペンは、ワコムとの競争に非常に役立つでしょう。」

最新情報： Adonitの広報担当者は、同社は「実際にAppleのスタイラスを歓迎する」と述べ、Adonitの最高戦略責任者であるイアン・シャイリー氏の以下の発言を転送した。

Adonitの製品は、iPadを単なる消費デバイスから生産性向上デバイスへと進化させます。最近の噂によると、Appleも私たちと同じ考えを持ち、職場におけるタブレットの使い方を大きく変えようとしているようです。Appleのスタイラスペンが市場に参入する可能性を歓迎します。それは、消費者と職場の両方において、このようなツールの必要性が依然として存在するという私たちの信念を改めて裏付けるものとなるでしょう。

皮肉を言うつもりはありませんが、既存企業はいつもこう言います。とはいえ、彼らの言うことは正しいです。確かに市場は正当であり、Adonitをはじめとする企業が自社製品をApple製品と差別化したり、より迅速にイノベーションを進めたりすれば、これまで以上に成功するかもしれません。彼らの成功を心から願っています。