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ネバダ州ラスベガス – 今朝、数百人の技術ジャーナリストがインテルの最新情​​報を聞くためにベネチアン カジノのガリレオ ショールームに集まっています。そして驚いたことに、インテルはウルトラブックについて語りたいと言っています。ウルトラブックとは、超薄型のノート PC フォーム ファクタで、PC 製造業界全体が iPad と MacBook Air に両端から飲み込まれることから救ってくれると期待しているものです。

残念ながら、結局のところ、Intel が PC メーカーに提供したもののほとんどは、寄せ集めの小技だった。

最初から、インテルはウルトラブックが単なるMacBook Airのクローン製品ではないというアピールに必死すぎるように思えた。記者会見は、「コンピューティングの進化」を比喩的に表現した不可解な5分間のダンスルーティンで幕を開けた。インテルのエンジニアが、チャビー・チェッカーズ・ツイスト、YMCA、アイス・アイス・ベイビー、そして最後にキャント・タッチ・ディスと、人気のダンスムーブメントを時系列順に披露したのだ。面白くも奇抜な演出だったが、自社のシリコンを余すところなく見せつけることで知られるチップメーカーとしては、異例で少々恥ずかしい展開だった。

しかし、まさにそこが肝心なのです。インテルの副社長ムーリー・イーデン氏が何度も繰り返し述べてきたように、消費者はもはやスペックなど気にしていません。彼らが重視するのは体験なのです。「これで私の生活はどう良くなるんだ？」。これは、CESで出展者が息を呑むような驚きとともに絶えず問いかけている修辞的な問いです。まるで、生身の人間の実際の体験を念頭に置いて製品を設計するという発想が、今年初めて実現したかのようです。おめでとうございます、皆さん。ついに30年前のAppleにコンセプト面で追いついたのです。

では、インテルによれば、ウルトラブックのユーザー体験とは一体どうあるべきなのでしょうか？ インテルは、単なる処理能力や速度ではなく、ウルトラブックを操作するための斬新な方法を数多く力強く推進してきました。しかし残念ながら、これらのほとんどは単なるギミックであり、明らかにタブレットの機能をノートパソコンに移植しようとする試みでした。

•タッチスクリーン・ウルトラブック：イーデン氏は、有名な「ゴリラアーム問題」にもかかわらず、消費者はタッチスクリーン・ウルトラブックを望んでいると強く主張しました。その主張を証明するために、彼は世界中の架空の人物からの発言を引用したスライドを引用し、全員がタッチスクリーン・ウルトラブックを切望していると述べました。

•加速度センサー制御：Eden氏のもう一つの奇妙な主張は、加速度センサー制御はUltrabookゲームを操作するのに最適な方法だということです。Eden氏は、Ultrabookを傾けて紙飛行機を操縦するゲームをプレイする実演まで披露しました。

• Kinectのようなジェスチャー：Microsoft Kinectを参考に、Intelはウルトラブックのウェブカメラを使ってジェスチャーを認識する方法を披露しました。Cooley氏は、この技術の理想的な例としてGoogle Earthを挙げました。ユーザーは手を伸ばすだけで地球を回転させることができます。

•音声コントロール：明らかにSiriに触発されたIntelは、Nuanceと提携し、Dragon音声認識技術をUltrabookに標準搭載しました。Intelは、Dragon音声認識がクラウドではなく各Ultrabookに内蔵されていることをSiriなどの技術に対する優位性として挙げていますが、実際にはおそらくその逆でしょう。

• NFC機能：Intelは、クレジットカードをUltrabook本体にタッチするだけでオンライン決済ができることを披露しました。Ultrabookは、カードに関連付けられた請求情報と配送情報をすべて自動入力します。さらに、Intelのセキュリティ対策により、たとえクレジットカードが盗まれたとしても、別のUltrabookでそのカードを使用することはできません。各カードは特定のデバイスに紐付けられているからです。

NFCとジェスチャーを除けば、Intelのイノベーションには共通点が一つあります。それは、基本的にすべてノートパソコンをタブレットのようにしようとしていることです。これは大きな意味を持ちます。Intelは、低消費電力タブレット市場でARMに匹敵する実用的なチップをまだ開発しておらず、タブレットはIntelのノートパソコン事業をあちこちで食い合っています。ARMに匹敵するチップを開発するまでは、Intelは目標を定め、ノートパソコンをタブレットとして販売する戦略を練る必要があります。この戦略は、Intelが本日発表した複数のハイブリッドウルトラブック／タブレットコンセプト（特にNikiski）に示されています。

結局のところ、インテルがウルトラブックに力を入れていることは疑いようがありません。MacBook Airは、瞬時に起動し、優れたバッテリー駆動時間を備えた薄型で超ポータブルなラップトップへの驚異的な需要を刺激したのです。ウルトラブックは、PC市場において崩壊の危機に瀕しておらず、人々が実際に期待を寄せている唯一のセグメントと言えるでしょう 。しかし、インテルがPCメーカーにMacBook AirとiPadのクローン製品を同時に作らせようとする試みは、私たちには必死に思えます。業界全体がAppleの次の一手に注目している今、Appleが「機能しない」と明言しているコンセプトに資金を投じるのは、全くもって奇妙に思えます。

これがウルトラブックメーカーが生み出せる最高の製品だとしたら、MacBook Airは心配無用です。今年は75機種以上のウルトラブックが発売される予定なので、これから先も面白いことがたくさん起こるでしょう。