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Appleが噂する電気自動車は、HomePodやAirPods Maxのように、可処分所得の多いAppleファンを惹きつける、単なる高級品になるかもしれない。ただし、はるかに高価だ。あるいは、Appleらしい、はるかに根源的な方法で、自動車体験を一変させる可能性もある。

私は後者に賭けます。Appleは中途半端なことはしません。スティーブ・ジョブズは、宇宙に衝撃を与えるようなパーソナルコンピュータを作りたいと有名な言葉を残しています。iPhone、Apple Store、Apple Watch、iTunes、そしてApp Store――これらはすべて、私たちが日常的にテクノロジーを使う方法を変えました。既存の製品の素敵なAppleブランド版をただ提供して遊ばせるという以上の、より大きな問題を解決したのです。

もしAppleが自動車を製造したら、私たちの自動車に対する考え方は一変するでしょう。クパチーノがそれを実現する5つの方法をご紹介します。

1. 自動車購入体験を簡素化

スティーブ・ジョブズがAppleに復帰し、会社の肥大化した製品ライン全体を4つの製品に絞り込んだ時、どれほど革命的だったか覚えていますか？プロ向けラップトップとコンシューマー向けラップトップ、プロ向けデスクトップとコンシューマー向けデスクトップがありました。

Appleは自動車でも同様のことをできるはずです。そして、結果として自動車の購入プロセスも変わるでしょう。Apple Carは3種類のサイズ、数種類のカラー、数種類のバッテリー容量、そして3種類のタイヤから選べます。まさにシンプルさを追求した製品です。

テスラはすでにiPhoneのようなアプローチを自動車販売に導入している。しかし、アップルはそれをさらに加速させる可能性がある。

2. キラーソフトウェアで車をカスタマイズ

誰もが持っているiPhoneは、見た目はほぼ同じです。違うのは使い方です。2021年の今、誰もが自分なりの「キラーアプリ」、あるいはアプリカテゴリーを持っており、それを中心にiPhone体験を構築しています。これらは、写真撮影、ゲーム、その他あらゆる用途において、私たちのiPhoneの使い方に大きな影響を与えています。

同様の変化がApple Carでも起こり得る。ソフトウェアで車をカスタマイズできるというアイデアは、多くの興味深い可能性を切り開く。AppleはAR（拡張現実）に本格的に注力し、戦闘機のコックピットのような車載ディスプレイを開発するかもしれない。既に他の企業が車載ARに取り組んでおり、これは高性能なARグラス（AppleもARグラスの開発を進めていると噂されている）よりも社会的にも技術的にも容易な提案と言えるだろう。

3. 車の問題だけでなく、移動の問題も解決する

Appleは、歴史上ほぼどの企業よりも優れたエコシステムを構築しています。個々の製品を販売するだけでなく、互いに連携する製品を開発しています。近年、Appleは「とにかく機能する」という哲学を、金融や医療記録といった全く新しい分野に適用しています。

Apple Carはこれを活用して、車自体とは関係のない自動車所有の悩みを解決する可能性があります。駐車場に車を停めただけで、Apple Payで自動的に料金が請求されたらどうでしょう？Apple Carがスマートホームと連携してサーモスタットを起動したり、オフィスから帰宅途中に夕食の準備を始めたりしたらどうでしょう？これらはどちらも、現在ある程度は可能です。しかし、Apple Carを使えば、よりシームレスに実現できる可能性があります。

これは他の自動車会社が太刀打ちできないものです。なぜなら、過去10年間、HomeKitのようなホームオートメーションプラットフォーム、Apple Payのような決済ソリューション、Walletアプリのようなチケットソリューションの開発に注力してきた自動車会社は他にないからです。Appleはそれを成し遂げました。このクルマの喜びは、単にクルマが機能するだけではありません。まるでクルマと同じような、まるでクルマに乗っているかのような、移動体験そのものなのです。

4. Apple Carのサブスクリプション販売

Appleは今やサービスに力を入れています。サブスクリプションモデルはスティーブ・ジョブズ氏のクラウドサービス提供から始まりましたが、現CEOのティム・クック氏が大胆に、そして大胆に加速させました。iCloud、Apple TV+、Apple Music、iPhoneアップグレードプログラム、Apple Fitness+…と、Appleは次々にサービスを展開しています。もしAppleが同様のモデルを自動車に適用したらどうなるでしょうか？

もちろん、自動車会社は数十年にわたって自動車のリースを行ってきました。しかし、より高度な「サービスとしての自動車」を想像してみてください。様々なサブスクリプションレベルがあり、それに応じてレンタルできる車種も変わります。車を使わなくても数ヶ月間サブスクリプションを解約することもできますし、家族旅行などで何か特別なサービスが必要になったら、より上位のサービスにアップグレードすることも可能です。

このアイデアの正確な仕組みを私は知りません。実現方法は複数考えられます。超短期レンタルをベースとした次世代LyftやUberのようなサービスから、従来のリースに似て月々の契約期間がより柔軟なサービスまで様々です。常に必要かどうかに関わらず、車を所有するべきだという考え方は、少し時代遅れに思えます。Appleは、この状況を変える一助となるかもしれません。

5. 旅行の見直し

電気自動車や自動運転車は新しい技術ですが、その基盤となっているのは1世紀も前の自動車という車両プラットフォームです。多くの点で、特に人口密度の高い都市では、自動車は不完全な交通手段です。もしAppleが、自動車版のiMacを作るのではなく、iPhoneのような小型のものを狙っていたらどうなるでしょうか？

電動スクーターとモペットの会社Scootの創業者マイケル・キーティング氏は、 2015年にMediumに投稿した記事で、Appleはコストが低く、都市部の人々にとってよりアクセスしやすく、渋滞にも巻き込まれない小型モビリティビークルを開発する方が賢明だと主張した。「Appleがプロジェクト・タイタンと呼んでいるものは、実際には小型でプラグイン式の電気自動車で、ネットワーク接続されており、1万ドル未満で販売されるバージョンになるだろうと私は予想している」とキーティング氏は書いている。

iPhoneとiPadが、画面付きコンピューティングデバイスの理想的なフォームファクターを改めて示したように、Appleは短距離移動のための全く新しい移動手段を披露することで、私たちの期待を覆す可能性もある。そうであれば、Appleの自動運転車にはハンドルがないという最近の噂も納得がいくだろう（近い将来、自動運転車がハンドルを搭載する可能性は極めて低いと思われる）。

先週末、Appleの予想屋ジョン・プロッサー氏がTwitterで「Apple Carは皆さんが想像しているものとは違います」と発言しました。では、Apple Carとは何でしょうか？

アップルカーはあなたが思っているものとは違います

— ジョン・プロッサー（@jon_prosser）2021年2月7日

アップルカーは自動車の世界を変えるのか？

もちろん、Appleがそのようなことをしない可能性もある。技術的にも規制的にも、5年後には自動運転車が実現可能になるという考えは、あまりにも非現実的に思える。（Appleが新技術をいち早く市場に投入することは滅多になく、他社の先行的な試みが実を結ぶまで待つ傾向があることを考慮すると、なおさらだ。）

もしApple Carが登場するなら、それは2013年にAppleとドイツの自動車メーカーであるフォルクスワーゲンが共同開発したiBeetleの、よりスマートな電動アップグレード版のようなものになるかもしれない。iBeetleはApple風のカラーリングで、iPhone用のドッキングステーションと、車の機能をコントロールできる専用アプリが内蔵されていた。

しかし、革新的な戦略に裏打ちされた、パラダイムを覆すような次世代自動車でなければ、Appleは多くの人々を失望させる可能性がある。クパチーノには、Appleのソフトウェアを搭載したテスラのライバルを作る以上の可能性を秘めている。それは、移動体験を根本的に変える可能性を秘めているのだ。

歴史上、これほどのリソースを持ち、これを実現できる企業はかつてありませんでした。もし車に対する私たちの考え方を根本から変えることができるとしたら、それはAppleです。

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