鳩の写真家に会う

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ウディ・アレンはハトを空飛ぶネズミと呼んだことで有名です。写真家のデイビッド・スティーブンソンはハトを「空のサラブレッド」と呼んでいます。

スティーブンソン氏もまた、ハトに対する一般的な認識がアレン氏の見解に近いことを認識している。しかし、スティーブンソン氏は、ハトという悪評高い鳥について人々に考え直させるような研究を積み重ねている。

「鳩の写真家」としても知られるスティーブンソンさんは、ウェブサイトとインスタグラムを運営しており、ケンタッキー州レキシントン近郊の自宅の裏庭で飼育している伝書鳩の知性、強さ、虹色に輝く美しさを伝える写真を投稿している。

「空中で旋回する鳥たちを見ると、あまりにも速く動いていて、羽の曲線や翼の上下運動といった美しいディテールを私たちの目には捉えきれません」とスティーブンソン氏はCult of Macに語った。「ただ、もっと多くの人に鳥たちを理解してほしいんです。鳥たちは美しく、驚くほどタフで、賢いんです。」

44歳のスティーブンソン氏は、フォトジャーナリズム界、特にケンタッキー州でよく知られており、同州では12年間、レキシントン・ヘラルド・リーダー紙で受賞歴のある写真家兼マルチメディアジャーナリストとして活躍しました。現在は、ケンタッキー大学ジャーナリズム・電気通信学部の教員を務めています。

スティーブンソン氏はそのキャリアを通じて、ニュース、スポーツ、ポートレート、複雑な写真やビデオストーリーの撮影に長けた典型的な職人でした。

彼の二つの愛が初めて結びついたのは彼が8歳の時、コダックインスタマティックを持ってとげのあるサンザシの木に登り、巣を作っているナゲキバトのつがいを撮影したときだった。

その後、レース鳩を飼っている近所の人のことを知り、高校時代まで鳩を購入して裏庭で飼育していました。鳩の夢を見たり、小学校時代には鳩に関する読書感想文を書いたりもしました。

しかし、レース鳩は大学生活には不向きであり、スティーブンソン氏が学校と職業の道を選ぶ時期が来たとき（彼はウェスタンケンタッキー大学でフォトジャーナリズムの学位を取得した）、鳩の飼育をあきらめて写真撮影に専念した。

鳩の鋭い帰巣本能を発揮したスティーブンソンは、再び鳩の飼育へと回帰しました。 2006年、ヘラルド・リーダー紙の取材中に、鳩レースに関する記事を執筆しました。この取材が彼の情熱を再び燃え上がらせ、スティーブンソンはすぐに再び鳩を買い始めました。

スティーブンソンの鳩の写真は、少なくとも一つの望ましい効果、つまり議論を生み出す。特定の写真の芸術性について彼と話すと、鳥類の科学と行動に関するかなり徹底した入門書のような話が出てくる。

私がスティーブンソン氏にインタビューした日、彼はちょうどトレーニングセッションから戻ってきたところだった。自宅から約30マイル離れた場所で開催されるレースに、鳩を何羽か追い込み、出場させていたのだ。鳩を放ち、帰宅すると、妻によると鳩たちは15分か20分ほど彼より先に家に着いていたという。

ハトは一般的に、食べ物とセックスという二つのことだけを考えています。

科学はまだ帰巣本能を完全に解明していないが、スティーブンソン氏によると、ハトは一般的に二つのこと、つまり餌とセックスのことしか考えていないという。彼らは、自分の巣箱でその両方が手に入ることを理解しているのだ。

「彼らの心は本当に魅力的で、とてもタフなんです」と彼は言った。「散弾銃の弾丸を撃たれて帰ってきた子もいましたし、犬に襲われた子もいました。家に帰ってきたその子は、『よし、帰ってきた。餌はどこだ？』という顔をしていました」

タカは常に心配の種だ。鳩が上空高く旋回しているのを見ると、近くにタカがいると分かる。鳩が着地しようとすると、タカは急降下してくる傾向があるため、スティーブンソンさんは鳩が着地しようとすると、裏庭で長い棒を持って立ち、猛禽類を追い払うこともある。

鳩が一羽、タカに胸を切り裂かれた状態で戻ってきました。スティーブンソンさんは裁縫道具を取り出し、YouTubeで縫合の仕方を動画で見て、鳩を元通りに縫い合わせました。鳩は一命を取り留めました。

スティーブンソン氏の撮影がスムーズに進むのは、被写体に24時間アクセスできるからこそだ。彼は、単純なフィールドルポルタージュからスタジオワークまで、様々な撮影スタイルを取り入れている。40羽から60羽の鳩を飼育する鳩舎の内部を照明で照らすこともある。また、鳩をレースに出場させる際には、頻繁に撮影を行う。短距離レースは250マイル、長距離レースは500マイルとされており、スティーブンソン氏によると、スプリンターとマラソン選手の両方が参加しているという。

彼は年間カレンダーを制作し、販売しています。その収益は、イギリスから輸入した飼料やレース鳩の購入に充てられています。彼の写真は鳩に関する雑誌、書籍、研究論文などに掲載され、愛鳩家によっても購入されています。

スティーブンソンさんはいつか鳩の写真集を出版したいと考えており、展覧会も検討している。しかし、一枚のプリントを額装する費用で飼料3袋分も買えるのだから、と笑う。

「アメリカでは、このスポーツは衰退しつつあります」と彼は言った。「文化と社会の犠牲者です。もう誰も裏庭で家畜を飼うことをしなくなりました。」